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刘聪得知凉州生乱的消息，大概是在张肃起兵十日以后，几乎是与杨难敌前后脚得知的。这并非是由于刘聪的情报网有多么神通广大，而是张肃刻意向朔方的白部鲜卑透露所致。
而当白部鲜卑的首领陆逐延将这个消息告知刘聪时，因为没有别的情报进行左证，刘聪的第一反应是，这大概是一个诱他上钩的圈套。毕竟张轨与南汉的同盟已经很久了，此前又与阎鼎数次合作抗击赵汉，给他带来了很大的麻烦，此次同盟突然破裂且没有征兆，令他不得不加以怀疑。
可有一点是确信无疑的，根据陇阪的间谍情报来看，那就是在这段时日里，陇右确实出现了大规模的兵力调动，这说明南人确实有更进一步的军事计划。因此，刘聪一面开始调集军队粮秣，一面进一步打探消息，以应对可能爆发的战事。
而从八月到九月之间，种种迹象表明，由于某些不可知的缘由，秦州与凉州的反目确凿无疑，甚至已经开始交战了。这使得大部分汉军已经离开了陇阪，向河西方向开进。汉中方向的汉军受此影响，则加强了陈仓与散关的防御。
面对陇右急剧变化的形势，已经稳固了关中秩序的刘聪难免蠢蠢欲动，急于从中谋取利益。如大司马刘曜在得知消息后，第一时间就上表刘聪，主张发兵陇上，以报三年前陇右惨败的一箭之仇，这颇引起了长安朝野的一片响应。
但刘聪却不急于表态，他作为整个赵汉最为杰出的战略大师，正在迅速地权衡利弊，分析赵汉在这场乱局中的最佳突破口。然后他就判断，若是正面进攻陇右，恐怕很难取得正面的战果。
首先陇阪乃是关西形胜之地，想要维持一条畅通的粮道就绝非易事，即使派军队上陇作战，粮秣消耗巨大不谈，还要面对诸如陇关、瓦亭这样的巨型要塞，汉军只要稍稍坚壁清野，赵军很容易就束手无策。
而且即使赵军冲破万难，成功攻破了陇关，也并不代表著能在陇右站稳脚跟。因为杨难敌笼络姚弋仲、蒲洪等羌氐已有数载，南汉又占据有正统优势，赵军很难在短时间内获得民心，反而可能在战事中加剧矛盾，进一步将这些人逼向南汉。
因此，刘聪逐渐意识到，与其进攻陇右，不如将进攻重心放在陈仓，乃至更南部的汉中与仇池。
在杨难敌的经营下，如今的秦州是重兵云集，并且还有益州军作为后继。其实力之雄厚，即使放眼南汉的诸多军事集团中，也称得上是首屈一指。赵军若与之正面角力，实非明智之举。可这并不意味著对方无懈可击，其关键便在于关西复杂的地形。
回顾过往的历史，终蜀汉刘禅一朝，如何在北伐时维持粮道，一直是一个难以解决的问题。这充分说明了陇右与巴蜀的联系并不算紧密，倘若能够占据仇池与汉中，先将两者的通道斩断，陇右失去了巴蜀的粮草接济，巴蜀失去了陇右的精骑甲士，南汉在关西的影响力就会随之大减，赵汉也就能从容地逐步翦除杨难敌的羽翼，直至将其吞并。
而现在汉军将大部分兵力都投入了与河西的战事中，汉中的防御也较为薄弱，正是实现刘聪这一战略设想的大好时机。
一念及此，刘聪当即招来刘曜，与他商议说：「永明，你之前的上陇战略并不可行，我打算让你深入秦岭，去掏杨难敌的老巢仇池，你敢去应战么？」
刘曜起初一听自己的提议遭拒，还有些不满。但听到刘聪的下半句后，他瞬间就意识到了这个战略的精妙所在，半是心悦诚服半是激动地说道：「陛下请放心，上次落败，我与那个氐贼势不两立，此次若不能让老氐魂胆俱丧，刘曜愧为大汉宗亲！」
于是便有了此次赵汉的大举用兵，刘曜领军十万直扑陈仓。
而刘聪猜测得不错，此时的汉中正是兵力空虚之际。虽然杨难敌已经提前下令，命令汉中都督魏浚在陈仓一带加强布防。但魏浚巧妇难为无米之炊，他此时麾下仅有两万兵力，而他要负责的不仅仅是陈仓道方向，同时也要在傥骆道、子午道等地布防，如果将兵力一股脑投入到陈仓，汉中的防御就相当于门户大开，作为汉中都督，魏浚不敢冒这个险。
因此，魏浚根据现实需要调整了布防，他首先将五千兵力投入陈仓，命亲信牙门将杨虎驻守，又在大散关投入三千兵力，由郗鉴的旧部李述固守，与杨虎互为照应。同时又在汉中其余要道中星散两千人侦察关中的动向，并维持基本的防御，他则率一万兵力坐镇于阳平关中，根据接收到的军情调配兵力。
当然，他也少不了向益州刺史刘琨请援，要求加派人手稳固防线。但此前益州正陷入缺粮的窘境中，很难加派支援。好在此时正是秋收时节，只要坚守到征缴秋赋结束，大概到十一月时，益州还是能派出援军。
不过在此之前，魏浚能够引以为援的，大概便只有留守在仇池山的氐人了。
自从仇池杨氏与天子联姻以后，仇池公杨茂搜大力支持天子复国，并主动去除了仇池公的尊号，但天子知恩图报，并未取消杨茂搜的特权，这使得仇池国白马氐仍处于半独立的状态。加上因杨难敌担任四州大都督，仇池国又位于益州与秦州之间的要道上，可以肆意向往来的商人征收赋税的缘故，这些年来仇池国大为兴旺，有上万名氐人前来依附，其物阜人丰的繁荣景象，较刘羡当年进入汉中时，又要更上一层楼。
只是仇池公杨茂搜的地位过于尊崇，纵使麾下的氐人多达上万落，魏浚也不能直接指挥，只能以书信请求的方式进行沟通。好在仇池公也并不摆架子，魏浚恳请他支援些许人马，他便很干脆地承诺说，仇池山中尚有一万丁壮，随时可听从魏都督的指挥。
魏浚便让这群氐人兵分两路，一路暂驻在梁泉戍，一路暂驻在武兴围，等赵军有所行动后，再进行新一轮的反制。
可即使如此，以三万兵力面对十万赵军的猛烈进攻，仍然是一个极为困难的考验。
刘曜并不拘泥于先攻克陈仓城，他牢记刘聪的嘱托，在包围陈仓之后，先在陈仓南部的沙塬与涝池塬处修建了两座营垒，以此切断陈仓与散关的联系。而后留人马两万在此固守监视，自己则率赵军主力先一步南下，再次进军包围散关。
而面对散关这一险要，刘曜同样也没有意愿在此处死磕，他与赵染、刘粲等人商议说：「氐贼以重兵陷于河西，汉中、武都势必无人，仅能布防一二城池而已。我军若在此城前鏖战经月，纵使夺下此关，待杨难敌回援，充实仇池，反而是错失了真正的良机。」
「诸位应有邓艾之勇，敢于行险南下，过了此关之后，陈仓道固然险绝，却无可设伏之地，将士持刃于狭路之间，恃勇者胜！我辈武人，何惧一战？」
此语赢得了上下的一片赞同，于是刘曜又留五千人在散关北侧立营监视，自率大军自深山之中开路，在断崖间搭设山桥，花三日强行开凿了一道小道，自散关处绕了过去，然后主力自小道深入秦岭，直抵故道水的源头。
而这样大的动作，当然瞒不过身在后方的魏浚，他在得到赵军强行开进陈仓道的消息后，立刻率领在阳平关的人马北上，汇合此前在仇池国召集的氐人，打算在梁泉抵御赵军。
作为刘羡入蜀时第一个恢复的坞堡，此时的梁泉戍已经正式升格为梁泉县。这座县城的人口虽然不多，但因为是陈仓道的一大关卡，魏浚便在数年间屡次扩建此地，其目的并不是要使得城池容纳更大的人口，而是单纯地进行防御。因此，其城墙不仅高达四丈有余，还同时配备有瓮城、羊马墙与烽火台，而且内部还建有专门贮藏粮秣的地窖，备有箭矢、滚木、落石等军备无数，简直称得上是一座不落之城。
赵军在穿过百里山道后，本来已经颇为劳累，突然在山道的尽头见到这样一座城池拔地而起，前扼河谷，背拱白山，真可谓是悚然一惊。哪怕是胆大包天如刘粲，此时也难免勒马犹豫道：「真如芒刺在背啊！我等轻军而来，辎重不济，如何攻破此城？」
刘曜同样倍感棘手，所以他的第一反应乃是劝降，当即派使者向城内射箭书，传信给魏浚道：「吾闻将军之名久矣，将军解围洛阳，济南主于水火，开关阳平，免汉中于干戈。故巴蜀立国，秦陇安泰，当以将军首功，反仅以一郡之兵相托，南主待将军何其薄也！所谓良禽择木而栖，良臣择主而仕，若将军若归顺我朝，三公之位，国士之任，任君所选！」
魏浚的回信也很快，他在信中嘲讽道：「我闻汉武之世，匈奴王侯上百，何及大汉一郡守？」
赵军诸将闻言大怒，当即决意强攻梁泉。虽然他们缺少辎重，但至少占据了绝对的人数优势，于是在周遭砍伐林木，制作云梯，试图令平先等猛将为先驱，用蚁附战法四面攻城。可如此低劣的战法，想要直接攻破这座工事完善的城池，无疑是痴人说梦。赵军唯一所能指望的，就是利用自己人数上的优势，轮流攻城，令城内的守军不得休息，直至精疲力竭，最后被冲出一个缺口。
接下来一连九日，赵军环绕城垣四面进攻，数百只牛皮战鼓发出震耳欲聋的吼叫声，有上千名鼓手轮班休息，使得鼓声彻夜不停。赵军将士络绎不绝地攀上云梯，可城墙上汉军的箭矢也络绎不绝，跌落在地的赵兵尸体几乎已经能形成一座小丘。也就仅仅九日，赵军就折损了近四千人，尸体发酵的恶臭俨然令人作呕，可赵军连挖坑的铁锹都严重匮乏，只能任凭战死的同袍腐烂。
在如此情形下，守城的汉军还未达极限，赵军将士的士气反倒迅速跌落，大部分人都开始怀疑，长安天子提出的南下战略究竟是否正确。又有人议论说，是否要先返回攻克散关，先确保将大部分的辎重运送通畅，再决定是否继续深入汉中。
刘曜当然不可能这么做，两军既然已经开始交战，在如此近的距离里回撤，散关和陈仓都还在汉军手中，倘若魏浚率部出城追击，很容易就会演变成一场前后夹击的溃败，到那时候，损失只会更大。
可该如何破局呢？刘曜纠结期间，其次子刘胤向其建言道：「大人，当下之计，已经没有好犹豫的了，只有继续分兵！」
听到这个建议，刘曜不置可否，因为这是个很冒险的举动，眼下赵军已经两次分兵，基本已经放弃了辎重，只能勉强维持粮道，要再次进行分兵，恐怕连粮道都不能维持了。一旦前方再遭遇一座坚城，冒进的赵军无处补给，到那时势必会出现饥荒，这是刘曜不得不再三考虑的。
但刘胤却坚持劝谏道：「大人，事已至此，已经没有反悔的机会了。这样千载难逢的良机，错过一次，难道以后还会再有么？自助者天助之！若大人没有好的人选，小子愿自领精骑四千，南下前去探路。南人已经接连三道布防，所谓事不过三，岂有布防第四道的道理？小子若一去不回，那也是为国捐躯，便是死也情愿！」
如此掷地有声的言论，刘曜也不得不对刘胤另眼相看。
刘胤字义孙，今年只有十六岁，却身高八尺五寸，而且他长得一表人才，样貌英挺，眉鬓如画。而与英俊的外表比起来，更杰出的是他的才能。在赵汉的宗亲晚辈之中，刘聪曾经屡次以国家大政策问教谕，只有刘胤能言辞清晰，且对答如流。这份优秀引起了刘聪的欣赏，以致于他曾刻意劝说过刘曜，让刘曜越过长子刘俭，以刘胤为世子。而在改制之后，刘聪还破例任命刘胤为龙骧将军，与诸皇子并列，声称其为「吾家千里驹」。
刘曜常年征战在外，此次还是第一次带次子出征，听到他的言语后，不禁大为慰怀，拍著刘胤的肩膀道：「青出于蓝而胜于蓝啊！好吧！我将这个重任交付给你，但愿你不要让我失望！」
而刘胤确实没有让他失望，在得了军令后，当夜便点出精骑四千，自赵军大营疾驰西南方向。他沿路毫不停留，直扑梁泉县后方三百里处的武兴围，一战而破，以此隔断了汉中与梁泉、陈仓之间的联系，而后他又拷问当地的氐人俘虏，得知了一个关键情报——仇池山此时并未设防。
得知这个消息，刘胤可谓大喜，他连向父亲通报的信使都不派，又即刻调转兵锋，日夜兼程，狂奔五百里抵达仇池山下。杨茂搜仍未收到武兴失陷的消息，自然仍未加强防御。结果当地氐人见山下突然有出现敌军，顿时纷纷扰扰不知所措，竟为刘胤一日驱破，仇池山也为之失陷。
一片混乱之中，许多人就此下落不明，再也不见身影，就连年过六旬的仇池公杨茂搜，也未能幸免于难。