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一名身着簇新蟒袍的老太监缓步走来，皂靴踏在青石板上，沉闷、规整，每一步都像是踩在人心之上。
两名小太监紧随其后，双手捧起明黄圣旨卷轴。刺目的明黄落入荒芜灰败的梧桐苑，宛如一团烈火，要吞噬院内所有枯寂草木。
老太监止步廊下，不肯踏入屋内半步。他缓缓展开黄卷，尖细嗓音冲破清晨的寂静，一字一句，冰冷清脆，好似冰珠砸落在玉盘。
“皇后赫连氏，管教不严，致宫闱生乱。即日起禁足坤宁宫，无诏不得外出，凤印暂存，以观后效。”
没有厉声斥责，没有废除后位，通篇文字，绝口不提通敌谋逆半个字。
萧景珩跪在冰凉的青石板上，寒气顺着膝头浸透衣衫。面上神色恭谨，深深叩首。
“儿臣遵旨，谢父皇恩典。”
老太监宣旨完毕，徐徐卷起圣旨。一双浑浊老眼在萧景珩、姜离二人身上来回打量，嘴角扯出一道意味深长的淡笑。不多言语，转身离去，脚步声由近及远，慢慢消散在悠长宫道。
院门缓缓闭合，将那道象征皇权的明黄彻底隔绝在外。
萧景珩慢慢起身，掸去膝上尘土，接过姜离递来的热帕擦拭手掌，视线落在桌上誊抄的口谕副本。
“管教不严。”
萧景珩指尖轻轻摩挲纸面，声音轻得近乎一声轻叹，“父皇这是在保她。”
姜离正整理药箱，动作骤然一顿，将银针整齐插回布囊。抬眼望向窗外日渐阴沉的天幕。
“赫连外戚把持大雍半数盐铁商贸，此刻贸然废后，朝堂经济必然动荡。陛下投鼠忌器，不敢与赫连家彻底撕破脸。”
她移步案前，指尖划过谕旨墨迹，未干的墨色隐隐泛出暗红，嗅之仿佛裹挟淡淡血腥。
“禁足只是缓兵之计。凤印未曾收缴，意味着皇后依旧能够调动后宫所有暗线势力。陛下不愿掀起大乱，便有意把这块难啃的骨头，交到我们手上。”
萧景珩唇角勾起一抹冷冽的笑，眼底锋芒乍现：“他想要朝堂安稳，那我们便打破这份表面的平静。皇后这条线索暂时搁置，幕后之人绝不会就此收手。”
话音未落，密室角落阴影微微动荡。水魈身形如同鬼魅悄然显现，单膝跪地，神色凝重。
“殿下，属下收到急报。关押南诏刺客的牢中生出变故，狱卒发现之时，那人早已咬破齿间毒囊自尽。尸身僵硬，嘴角布满黑血泡沫。”
萧景珩神情平静，似乎早已预料这般结局。
他端起茶盏，轻轻拂去茶汤浮沫，浅抿一口。
“弃车保帅，倒是干脆利落。看来幕后主使远比我们预想的谨慎，宁可人死无对证，也绝不留下半句口供。”
“人证身死，单凭口供断案已然行不通。”姜离上前接续话语，思路清晰，“皇后如今仅有禁足之罚，幕后靠山必然转移至前朝。供养南诏死士耗费巨额银两，钱财不可能凭空而来，必定存在隐秘的洗钱通路。”
她走到悬挂的疆域舆图之前，指尖点向京城繁华商区。
“属下提议，从宰相府的商业脉络着手。宰相久掌户部，若能查实他与南诏之间的资金往来，这份证据，胜过一切口供。”
萧景珩放下茶盏，瓷底撞击木桌发出清脆一响，如同落子博弈。
“说得不错。后宫纷争只是表象，前朝势力才是根源。暂时放下皇后这条线，调转方向追查宰相与南诏的资金往来，不必继续在内宫中消耗力量，将主战场移向前朝。”
他转头看向水魈，语调骤然沉冷：“传令下去，加固梧桐苑防卫。提防皇后派系狗急跳墙前来报复。今夜起，所有出入口增设多重暗哨，凡是无故靠近者，格杀勿论。”
“是！”
水魈应声，身影一晃，再度消融进浓浓暗影。
密室重归安静，唯有烛芯时不时噼啪爆裂。
萧景珩转身望向窗外，暮色沉沉，墨色夜幕包裹高耸宫墙，四处弥漫肃杀气息。
他心中清楚，眼下掌握的证据，不足以撼动深耕朝堂数十年的宰相。对方经营多年，人脉关系盘根错节。想要撕开严密防线，必须寻到一柄足够锋利的利刃。
“我们需要一名外援。”萧景珩低声开口，目光深邃似寒潭，“此人熟知十年前陈年旧案，且不曾卷入如今各方派系争斗，不受宰相辖制。”
姜离默然片刻，视线缓缓扫过密室一排排书架。
架上堆满泛黄卷宗、尘封旧档，埋藏着大雍无数被掩盖的秘事。
“十年前那场风波，多数知情者早已被尽数清洗。”姜离走到书架边，指尖抚过布满灰尘的书脊，粗糙触感扑面而来，“但总有一些人，身份低微，微不足道，反倒被各方势力忽略，侥幸活了下来。”
萧景珩走到她身侧，并肩而立，目光一同落向堆积如山的旧案卷宗。仿佛透过陈旧纸页，搜寻渺茫的希望。
“哪怕只是一根稻草，眼下也是求生浮木。只要寻到这名关键人证，宰相构筑的防线，自会土崩瓦解。”
烛火摇曳不定，两道人影投射在书架之上，层层叠叠，如同无数双蛰伏于黑暗中的眼睛静静窥视。
姜离的指尖骤然停留在一卷尘封档案之上。
蒙尘帷幕之下，一桩被刻意掩埋的真相，正等待被人揭开。