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指尖微微发力，泛黄纸页发出脆弱不堪的呻吟，一本厚重的官员名录被缓缓自书架抽出。
尘埃在烛火光柱里悠悠旋舞，如同无数细小幽灵顺着气流盘旋升腾，最终消散在密室晦暗的角落。
姜离轻轻吹去封面积灰，露出模糊褪色的墨迹。指尖顺着密密麻麻的姓名缓缓滑动，粗糙纸面摩擦指腹，浸着岁月沉淀下来的微凉。
片刻后，她的指尖骤然停留在一个蒙尘已久的名字上。墨色虽淡，字骨里却藏着一股不肯弯折的硬气。
“顾言。”
她轻声念出二字，声响落进死寂密室，宛若石子坠入深潭，漾开一圈无形涟漪。
“前大理寺少卿，因查案冲撞宰相，被贬为庶民，如今栖身京城贫民坊。”
萧景珩眉头轻轻蹙起。摇曳烛火在他眼窝投下浓重阴影，衬得神色难辨。
他伸手接过名录，目光落在简短履历之上，指腹反复摩挲“贬为庶民”四字，似在体味当年这名官员胸中淤积的愤懑与不甘。
“此人天性孤僻，过往数位皇子暗中招揽，尽数被他回绝，是块难啃的硬骨头。”萧景珩抬眼，视线穿过晃动光影望向姜离，审慎难言，“倘若贸然登门，极易打草惊蛇，惊动宰相耳目。一旦让顾言认定，我们与其余皇子一般，只为收买棋子，恐怕连院门都踏不进去。”
姜离没有辩驳，伸手将名录翻至背面。
书页夹层夹着一张薄纸条，边缘磨损起毛，显而易见曾被人无数次翻阅。
她指尖点向纸条上一行批注，指甲叩击纸面，响起细碎笃声：“顾言手里攥着五年前那桩军械失踪案的完整卷宗，悬而未决。”
抬眸瞬间，眸底锋芒乍现，宛如暗夜出鞘的短刃。
“这是宰相避之不及的隐患。当年大批军械流向至今成谜，倘若真相公之于众，足以撼动他在朝堂的根基。宰相迟迟不肯痛下杀手，便是惧怕这份卷宗流落外人之手。”
萧景珩眸光一动，紧绷的肩线稍稍松弛，手指无意识轻叩案几边缘。
“你的意思，以旧案为敲门砖？”
“顾言毕生执念唯有真相，这既是他的软肋，亦是我们唯一的突破口。”姜离合上册籍，闷响震得案头烛火剧烈一晃，“金银财帛无法打动他，但若是有人能够提供军械案关键线索，便能换取他的信任。他不在乎登门者身份高低，只渴求沉冤得雪。”
密室空气短暂凝滞，唯有烛芯持续噼啪爆响，如同细密倒计时，敲打人心。
萧景珩默然良久，叩击案几的节奏由缓至急，骤然停下。
利弊在心中快速权衡，眼底生出一股孤注一掷的狠劲。
“既然如此，本王亲自夜访顾言。旁人前去，我放心不下。”
他站起身，肩头狐裘大氅滑落，露出内里精瘦、暗藏爆发力的身形。
移步摊开的京城舆图前，指尖划过那条蜿蜒隐秘的红线。
“宫门早已落锁，寻常通路遍布监视。走先前缴获的宫内密道出城，避开城门所有守卫盘查。”他转头望向角落阴影，语气不容置喙，“水魈，备两套平民衣衫，要京城寻常富商常穿样式，不可过分张扬，亦不能过于寒酸惹人怀疑。”
水魈自暗影中悄然现身，手中已经托着折叠整齐的布衣，布料摩擦发出沙沙轻响。
“殿下，衣物备好。”他嗓音低沉沙哑，好似砂纸摩擦青石地面，“另外备足银两，伪装成寻访故人的富商，降低宰相暗哨的警惕。接应人手已经布置在密道出口待命。”
萧景珩接过衣衫，粗糙布料触感时刻提醒着此行凶险。
踏出宫墙的那一刻，他不再是拥有庇护的皇子，只是一头游走在猎人圈套里的猎物。
他看向姜离，目光夹杂一丝探究与牵挂：“你不与我同往？”
“我留下。”
姜离移步窗边，指尖挑开一丝窗棂缝隙。外头夜色浓如墨汁，寒风倒灌而入，烛火疯狂摇晃，险些彻底熄灭。
“我留守梧桐苑监视皇后动静，提防对方趁你离宫伺机突袭。后院起火，远比前朝遭遇埋伏更加致命。”
她转过身，自袖中取出一枚拇指大小的漆黑瓷瓶，伸手递出。
瓶身没有任何纹饰，握在掌心，一股沁骨凉意扑面而来。
“此瓶内是迷烟药粉，危急之时撒出，可制造混乱借机脱身。”
萧景珩接过瓷瓶，冰凉瓶身沉甸甸落在掌心。
他清楚自身武道根基薄弱，这一小瓶药粉，便是绝境之中最重要的保命依仗。
“补足我武力上的短板，保证遭遇埋伏尚有脱身余地。”他低声复述，唇角浮起一抹自嘲，拇指缓缓摩挲瓶塞，“今日倒是要扮演一回游走市井的富商，只可惜，这趟买卖步步惊心。”
水魈退至密室角落枯井一旁，这里便是密道入口。
井口厚重木板遮挡，四周堆砌废弃杂物，若不刻意搜寻，谁也难以察觉此处暗藏通道。
萧景珩将瓷瓶贴身收入怀中，自身温热体温慢慢驱散瓶身寒意。
而后走到案边，拿起一具精巧手弩。
手指轻拨机括，咔哒一声脆响，确认器械状态完好。弩尖泛着冷冽金属光泽，箭簇淬有剧毒，烛光下漾开幽幽蓝光。
此番出宫，一旦暴露便是死罪。行事必须速战速决，务必在破晓之前折返梧桐苑，不留下半分行踪痕迹。
任何一处细微疏漏，一声失控的脚步声，都会引来杀身大祸。
远处更漏滴答传来，子时将近。
萧景珩将手弩藏入宽大衣袖，仔细整理衣襟，尽数收敛皇子与生俱来的贵气，周身取而代之的是市井商人特有的警惕与圆滑。
他走到枯井边缘，低头望向深不见底的井下。阴冷气流向上翻涌，裹挟潮湿泥土与腐朽草木的气息。
姜离立在摇曳烛火之下，神色平静无波，唯有悄然攥紧的指尖，泄露出心底暗藏的担忧。
二人无需多余言语，所有叮嘱、牵挂，尽数凝在短暂对视之中。
萧景珩深吸一口气，足尖踏上井沿，身形微微前倾。
烛火将他的影子拉扯得纤长扭曲，映在斑驳井壁之上。井口木板被轻轻挪开最后一寸，缝隙涌出的黑暗宛若巨兽巨口，静静等候来客。
恰在此时，远处宫墙之上，巡夜梆子，咚地敲响第一声。