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……
帐外的风卷着砂砾打在牛皮帘上，噼啪作响。
刘表闭着眼。
整个人瘫在地上，了无生气。
“带走！”
蒯越挥了挥手。
四名甲士上前，一人抓一条胳膊，一人抬一条腿，把刘表从地上架起来。
刘表的脑袋歪向一边，花白的胡须垂在胸前，随着甲士走动的步子轻轻晃荡。
软绵绵的，毫无抵抗，像一具被抽空了灵魂的躯壳。
“主公。”
蒯越整了整衣袖，走到刘表面前，微微弯下腰。
他的声音不高不低，像是平日议事时那般平和。
“你放心，黄巾大王周预是不会杀你的。”
刘表没有回应。
“你毕竟是汉室宗亲，只要你肯识时务，留着你，应该比杀了你更有用。”
蒯越直起身，退后一步，最后看了一眼那张保养得宜、此刻却灰败如土的脸。
甲士架着刘表往帐中拖去，靴底在泥地上划出两道深深的沟痕。
蒯越转过身，朝自己的马走去，步伐从容，像刚议定了一桩寻常的军务。
黄忠站在原地。
他一只手握着刀柄，另一只手的指节攥得发白，骨缝里发出细微的咯咯声。
那口大刀是他跟随刘表第三年，刘表从襄阳武库里亲自挑出来赐给他的，刀身上还錾着一个“忠”字。
“明主……”
他在心里默念这两个字，嘴角扯了一下，扯出一丝苦涩到了极点的笑。
他想起长沙城外的校场。
那天日头很大，刘表亲自端着酒樽走到他面前，酒液在铜樽里晃出一圈一圈的涟漪。
“汉升乃我荆州柱石。”
刘表说这话时，眼睛亮得吓人，满场数万将士的喝彩声都压不住那一句。
他又想起襄阳城头。
北风把旌旗吹得猎猎作响，刘表指着北方，手指几乎戳进风里。
“周预小儿，迟早为我所擒！”
那时刘表的胡须还是黑的，说话时中气十足，唾沫星子溅在城垛上。
他还想起无数个夜晚。
油灯把帐幕照得昏黄，刘表披着外袍坐在案后，与他商议军机到深夜，案上的茶换了三回，刘表亲手给他斟了一盏，说“汉升辛苦了”。
英明果断，气度不凡。
那才是明主。
可眼前这一切，又算什么？
黄忠抬头看天。
乌云翻滚，一层压着一层，不见星月，像一块巨大的黑布把整个天都罩住了。
“我黄忠戎马半生，自诩一双慧眼识得明主。”
他喃喃自语，声音被风吹得断断续续。
“如今看来，我这一双眼睛，怕是瞎了。”
他想起孙坚。
那个江东猛虎，声如洪钟，脾气上来连自己的亲兄弟都骂，可打完骂完，转头就把好酒好肉端到伤兵帐里，亲手给断腿的小卒喂饭。
当年孙坚在长沙起兵，派了心腹带着一封亲笔信来邀他同往。
信上写：“汉升若来，坚当与君共分江东之剑。”
他念着刘表的知遇之恩，把信在灯上烧了，灰烬落在茶碗里，他一口喝了下去。
他又想起那个传闻中崛起于幽州的黄巾大王周预。
据说那人用兵如神，知人善任，不问出身，只要有本事就能得到重用。
去年有个降卒，只因献了一策，就被周预破格提拔为校尉。
这事在荆州军中传得沸沸扬扬，多少将士夜里躺在草铺上，翻来覆去地念叨。
“若是当年……”
黄忠心中闪过这个念头，随即狠狠掐了自己大腿一把。
“黄忠啊黄忠！”
他抽了自己一个耳光，声音清脆，掌心火辣辣地疼。
“主公还在贼人手中，你竟在这里想这些！”
可那个念头像野草一样，压下去又冒出来。
若是当年投了孙坚，如今至少也是一员大将，不至于像条丧家之犬一般四处逃窜。
若是当年投了周预——
黄忠听人说过，周预手下有个叫蒋钦的，原先也是刘表的人。
如今在周预麾下统领水军，战船千艘，旌旗蔽日，混得风生水起。
“时运不济……时运不济啊……”
黄忠仰天长叹，声音从胸腔里挤出来，像一头困兽的嘶吼。
他低头看着营中那辆已经开始准备的囚车。
木笼已经钉好，铁链已经备齐，粗麻绳堆在车辕上，像一堆死蛇。
蒯越的士兵们正往囚车上装木板，说说笑笑，像是在准备一趟寻常的押运。
一个年轻士兵拍了拍木笼的顶盖，扭头对同伴说：“这笼子够大，装那头老牛正合适。”
同伴哈哈大笑，往手心吐了口唾沫，搓了搓，继续钉钉子。
那辆囚车，是给他的主公准备的。
黄忠深吸一口气，单膝跪地。
膝盖砸在泥地上，发出一声闷响。
他对着囚车的方向磕了一个头，额头没入泥中，沾了一片湿土。
“主公，末将誓死救你回来。”
他站起身，泥水顺着鼻梁往下淌。
翻身上了那匹老马，马背上的皮鞍已经磨得发亮，他拍了拍马脖子。
“老伙计，走吧。”
朝北而去。
……
南方的官道上，简雍正带着满心欢喜，准备迎接他以为即将到来的刘荆州。
简雍站在城门口，不时踮起脚尖向远处张望。
他身着一袭崭新的青衫，料子是临行前刘备亲手从箱底翻出来的蜀锦，说“宪和代表的是我刘备的脸面”。
头戴高冠，冠缨系得一丝不苟。
腰间系着刘备亲手交予的玉带，玉质温润，贴着腰窝，他隔一会儿就伸手摸一下，确认还在。
“怎么还没来？”
简雍搓了搓手，手心全是汗，又把衣冠整理了一遍，把冠缨紧了又紧。
身后的官员百姓早已列队整齐。
舞女们手持彩绸，从辰时站到午时，胳膊都酸了，有人偷偷把彩绸绕在手腕上省力。
乐师们吹箫击鼓，腮帮子鼓得发酸，鼓面被日头晒得发烫，敲上去声音都有些发闷。
一派喜庆景象。
“简大人。”
一个文吏凑上来，低声道，袖口里露出一截汗湿的里衣。
“这都等了两个时辰了，日头毒得很，百姓们有些撑不住了。”
简雍回头看了一眼。
果然有几个老者已经摇摇晃晃，拄着拐杖的手在抖，快要站不住了。
一个小孩扯着母亲的衣角哭，母亲蹲下来给他擦汗，自己的额头上也全是汗珠。
“再等等。”
简雍压低声音，从袖中摸出一块饴糖，想了想又塞回去。
“刘荆州远道而来，我等若是失了礼数，主公面上无光。”