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他抬头看了看天。
日头已经偏西，原本定在午时的欢迎仪式，如今已拖到了半下午。
天边起了薄云，把太阳遮成一块昏黄的圆盘。
“来了来了！”
一个眼尖的士兵突然喊道，声音都劈了。
简雍精神一振，连忙踮脚望去。
果然，远处的地平线上，出现了一支队伍的影子。
旗帜虽然残破，边缘撕开了口子，在风里翻卷，但依稀可辨是刘表的旗号。
“快！奏乐！起舞！”
简雍大手一挥，脸上堆满了笑容，笑得颧骨都酸了。
锣鼓声骤然响起，鼓面被晒了一天，第一声敲下去闷得像敲在棉花上。
舞女们挥舞彩绸，彩绸在夕阳下泛着橘红色的光。
百姓们齐声高呼：“欢迎刘荆州！共抗黄巾贼！欢迎刘荆州！共抗黄巾贼！”
欢呼声一浪高过一浪。
一个卖炊饼的小贩甚至把担子都撂了，扯着嗓子喊，脖子上青筋暴起。
简雍整理衣冠，迈步向前，准备迎接刘表。
他已经在心中打好了腹稿——先表达主公刘备对刘荆州的敬仰，再表达两军会盟共抗黄巾的决心，最后再叙一叙同为汉室宗亲的情谊。
然而，他刚走了几步，就停住了。
远处的队伍停在了原地。
简雍皱了皱眉，仔细看去。
那支队伍不仅停了，而且似乎……乱了起来？
有人从队伍里跑出来，又被拽回去。
旗帜东倒西歪，像是有人在争夺旗杆。
“怎么回事？”
简雍心中涌起一股不祥的预感，后脊梁一阵发凉。
他连忙派了一个机灵的随从骑马前去查看。
随从快马加鞭，马蹄扬起一路黄尘，很快消失在视线中。
简雍在原地来回踱步，靴底把地上的浮土踩出一个又一个凌乱的脚印。
手中的玉带被他攥得皱巴巴的，玉面上全是汗渍和指纹。
锣鼓声渐渐弱了下来。
舞女们也停了动作，不知所措地看着简雍，彩绸垂在地上，沾了泥。
“继续！继续！”
简雍强笑着挥手，嘴角都在抖。
“许是刘荆州整顿队伍，马上就到。”
锣鼓声再次响起，但明显没了先前的热闹劲儿。
鼓手有气无力地抡着鼓槌，乐师吹出的箫声断断续续，像有人在哭。
约莫过了两刻钟。
随从骑马狂奔而回。
他翻身下马时脚绊在马镫上，整个人摔在地上，连滚带爬地跑到简雍面前，膝盖磨破了都没觉着。
“大……大人！”
随从脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出完整的话，牙关直打颤。
简雍心中一沉：“出了什么事？慢慢说！”
随从咽了口唾沫，喉咙里发出咕噜一声。
深吸一口气，胸口剧烈起伏。
“刘荆州……刘荆州被……被蒯越抓了！”
“什么？”
简雍一把抓住随从的衣领，把他从地上提起来，手指勒进随从的脖肉里。
“你说什么？”
“蒯越……蒯越反了！他把刘荆州围住，活捉了！三万人马……全被他带走了！说要……说要北上投降黄巾贼周预！”
简雍松开手。
随从瘫在地上，大口大口地喘气。
简雍后退两步，脸色瞬间变得惨白，像是有人拿刀在他脸上刮了一层。
身后的锣鼓声戛然而止。
一个乐师手中的箫掉在地上，啪的一声脆响，摔成两截。
舞女们面面相觑，手中的彩绸垂了下来，一条彩绸被风卷起来，飘到简雍脚边，缠住了他的靴子。
百姓们停止了欢呼，茫然地看着简雍。
有人小声问：“怎么了？怎么不喊了？”
“简大人……”
一个官员小心翼翼地开口，袖着手，腰弯得像只虾。
“这……这欢迎仪式……”
简雍猛地转头看向那满城的彩旗和红绸。
那些载歌载舞的百姓。
那些精心准备的美酒佳肴——城楼下的长案上，酒坛的泥封已经拍开，肉香飘了满街，此刻却引来了几只野狗，正围着案腿打转。
他忽然觉得这一切都像是一场闹剧。
“撤……”
简雍的声音干涩而沙哑，像是从砂纸里挤出来的。
“全都撤了……”
他转身快步走向自己的马，翻身上马时脚踩空了两次，第三次才勉强跨上去。
“大人！您去哪儿？”
随从在身后喊道，声音都变了调。
“回苍梧！我要立刻禀报主公！”
简雍一夹马腹，骏马嘶鸣一声，前蹄扬起，朝着南方的官道疾驰而去。
晚风拂过，吹起满地的彩绸。
一条彩绸被卷上半空，打了个旋，又落下来，盖在那个摔碎的箫上。
像是无声的嘲笑。
苍梧郡，深夜。
刘备正在灯下看书。
竹简摊在案上，他一只手支着下巴，另一只手无意识地摩挲着案角。
灯油快尽了，火苗忽明忽暗，把他的影子拉得忽长忽短。
案上还放着一碟冷掉的蜜饯，是甘夫人白天送来的，他只动了一颗。
忽然，外面一阵急促的脚步声。
“主公！简雍大人回来了！有紧急军情！”
刘备手中的竹简啪嗒一声掉在案上，竹片散开，滑到地上。
“快让他进来！”
简雍跌跌撞撞地冲进来。
满头大汗，头发散了一半，高冠歪在一边，青衫上全是泥点，腰间的玉带断了一根，玉坠子垂在腿侧晃荡。
他扑通一声跪在刘备面前，膝盖磕在青砖地上，声音闷响。
嘴唇哆嗦着说不出话来，眼泪先在眼眶里打转。
“宪和，出了什么事？”
刘备快步上前，一把扶住简雍的肩膀，手指陷进简雍汗湿的衣料里。
“主公……刘荆州……刘荆州被蒯越抓了！”
刘备的手一僵，十根手指像被冻住了。
“蒯越带着三万人马，全数北上投降周预去了！刘荆州被他活捉，要献给周预当见面礼！”
刘备松开简雍，后退一步。
脸色铁青，嘴唇紧紧抿成一条线，嘴角往下压，像是要把什么东西咬碎。
“而且……而且……”
简雍喘着粗气，一只手撑着地，另一只手抓着胸口的衣襟。
“北边传来消息，孙坚被周预大破，阵斩孙坚，全歼江东主力！山越百族也被周预彻底镇压了！”
刘备愣住。
整个人像被一盆冰水从头浇到脚，连指尖都僵了。