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诸葛亮走回座位。
“我诸葛亮，自比管仲、乐毅。”
竹简被重重拍在案几上，震得笔砚跳起半寸。诸葛亮指尖戳着那卷《益州山川图》，指节发白。
“管仲辅佐齐桓公，九合诸侯，一匡天下。乐毅辅佐燕昭王，连下齐国七十余城。他们辅佐的，都是明主。”
他猛地展开图卷，手指在关隘标记上划过，嗤啦一声，帛书裂开一道口子。
“我若辅佐刘璋，别说九合诸侯，连益州都出不去。”
图卷被揉成一团，掷入火盆。
火焰腾起，映亮他半张略显疲惫的脸。
“这图，我翻了半年。益州的山川关隘，我闭着眼睛都能画出来，可有什么用？刘璋用不了。”
书童蹲在火盆边，用火箸拨弄着炭火，眼眶泛红。
“世人说我自视甚高，没错。”
诸葛亮拂袖起身，腰间玉佩撞在案角，叮当脆响。他走到窗前，推开木窗，隆冬的山风灌入，吹得烛火狂舞。
“但如果不能遇到让我认可的明主，我宁可将这一身治世之才，埋没在山林之间。”
书童终于忍不住，眼泪啪嗒掉在青石地面上。
“先生……您一身经天纬地之才，埋没山林太可惜了！”
诸葛亮摆摆手，袖口带风。
“没什么可惜的。去把牛车套上。”
“走吧，咱们去交州看看～”
他抬脚迈过门槛，鞋底沾了门外积雪，咯吱作响。
牛车吱呀吱呀碾过碎石路，木轮包着铁皮，颠得诸葛亮后背反复撞上车厢板。他索性歪着身子，一手支头，看路边枯枝倒退。
书童缩在车尾，裹紧破旧的羊皮袄，嘴里嘟囔：“先生，刘璋再不好，益州好歹有米有盐。交州那地方……我听行商说，人吃蛇虫，遍地瘴气。”
诸葛亮闭着眼，没搭理。
“刘益州给先生五十钱，是少了点……”
“五十钱。”诸葛亮突然笑出声，“够买两斗米，还是陈的。”
书童鼓起勇气：“可交州刘备那边，听说连两斗米都发不出，他的兵饿得啃树皮。”
诸葛亮睁开眼，望着车顶茅草缝隙漏下的天光。
“树皮。”
他重复了一遍，嘴角弯了弯。
“刘璋的米仓堆到发霉，刘备的兵啃树皮，有意思。”
牛车拐过山坳，前方官道上忽然闪出一队人马。
为首者衣袍褶皱，满面风尘，身后跟着七八个随从，马匹瘦得肋骨根根分明。
书童吓得往车厢里缩：“先生！怕是山贼！”
诸葛亮却坐直身子，理了理衣冠，嘴角那点笑意还没散。
那队人马在牛车前停下，为首者翻身下马，靴底沾满泥浆，拱手时露出袖口磨出的毛边。
“在下朱彤，奉左将军刘备之命，特来拜见卧龙先生。”
诸葛亮上下打量他，目光从磨破的靴尖看到干裂的嘴唇。
“左将军？”
朱彤从怀中取出一封书简，双手奉上。竹简用麻绳捆扎，绳结处磨得起毛。
诸葛亮接过，掂了掂分量。
轻得可怜。他解开麻绳，展开竹简。上面只有一行字：
备顿首，愿先生怜天下苍生。
落款处墨迹洇开一小团，像是滴了水，又像是落了泪。
诸葛亮把竹简合上，手指摩挲着粗糙的竹面。
“第十次了。”
朱彤一愣：“先生知道？”
“前九次派来的人，有商人，有游侠，还有一回是个瘸腿老兵。
”诸葛亮把竹简收入袖中，“这一次，左将军派了个，说实话，你看着像个种地的。”
朱彤咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙。
“先生好眼力，在下本是徐州农户，左将军路过我家田头，问我愿不愿意跟他走。
我说走就走，田里麦子还没收，左将军说，他派人帮我收。”
“收了吗？”
“收了，一粒不少，还多给了一斗。”
书童从车尾探出脑袋，忍不住插嘴：
“先生！交州那地方连饭都吃不上，去了要饿死的！”
诸葛亮没回头，只伸手在书童脑袋上拍了一把。
“你懂什么，饿死事小。”
他转向朱彤：“左将军现在何处？”
“交州龙编。”
“从这儿到龙编，走多久？”
“快马二十日，牛车……约莫两月。”
诸葛亮点点头，转身对书童说：“牛车不坐了。”
书童瞪大眼：“那怎么走？”
“骑马。”
“先生您……您什么时候学会骑马的？”
诸葛亮已经走向朱彤身后的马队，挑了一匹最瘦的，拍了拍马脖子。
那马打了个响鼻，回头舔了舔他的手。
“没学过。”
诸葛亮踩上马镫，试了两次才翻上去，袍角挂住了马鞍，他用力一扯，嘶啦一声，锦袍下摆撕开一道口子。
朱彤慌忙上前：“先生，要不还是坐车……”
诸葛亮已经扯住缰绳，两腿一夹马腹。
马往前走了一步，他身子晃了晃，稳住。
“走吧。”
他回头看了书童一眼。
“你回隆中，跟夫人说，我去交州吃树皮了。”
书童哇地哭出来：“先生！我也去！”
“你去干什么？你又不会骑马。”
“我……我跑着去！”
诸葛亮笑了一声，双腿再夹马腹，那瘦马小跑起来。
朱彤和随从们翻身上马，一行人沿着官道向南，扬起一溜黄尘。
书童站在牛车边，哭声越来越远。
……
南下的路，比诸葛亮想的还要难走。
当天夜里，他大腿内侧就磨出了血泡。
晚上在驿站歇脚，他脱下裤子一看，血泡破了，皮肉粘在里裤上，撕下来时疼得他倒吸一口凉气。
朱彤端来一盆热水，诸葛亮把布巾浸湿，敷在伤处，咬牙忍着。
“先生，明日还是雇辆车吧。”
“不用。”
第二天，他改了骑姿，身子前倾，把重心放在膝盖上。
血泡又磨出新的，旧伤结痂，新伤叠旧伤。
朱彤看在眼里，没再劝。
我赤水。
渡船在风浪里颠簸，诸葛亮趴在船舷上吐得昏天黑地。
朱彤拍着他的背，递上水囊。诸葛亮漱了口，抬头望见江对岸苍茫的山影。
“那就是交州？”
“还不是，过了江，再走十五日，就到交州了。”
诸葛亮抹了把嘴，忽然问：“朱彤，你跟着左将军多久了？”
“三年。”
“三年，他从徐州败到汝南，从汝南败到新野，从新野败到江夏，从江夏败到交州，你一直跟着？”
“一直跟着。”
“为什么？”
朱彤想了想，挠了挠后脑勺：
“说不上来，左将军这人吧，打了败仗，自己饿肚子，也要先紧着伤兵吃。
有一回在汝南，被贼人追得急，他把自己的马让给了一个瘸腿老兵，自己拄着根棍子跑。
跑了三天，脚底板全是血口子。”