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“点火。”
前两杆接连响起，铅弹穿过百步外的薄木靶。
卢守义抬袖擦去额头汗水，刚把肩膀舒展开，第三杆的火门却只冒出黑烟。
“退开！”
老兵扔下火绳，抱着脑袋滚到一旁。
后膛传出一声脆响，铳管裂开两寸长的口子，未燃尽的火药从缝里喷出，泥地上立刻留下几处焦黑斑点。
徐光启低头，在账册上写下记录。
“旧法三发，两发击发，第三杆后膛开裂，险些伤及试射兵。”
卢守义脸上的血色退了干净。
“徐大人，这一杆只是……”
“赵铁山，上新铳。”
徐光启合上账册。
赵铁山抱起新铳走到试射位。
铳管比旧式粗出一圈，药室外套着三道精铁箍，侧面火门装着磨光的挡火片。
将铳托抵在地面，亲自倒入火药再填铅弹，抽出通条把药物压实。
“第一发由草民试射。”
徐光启抬手拦他。
“按规定药量试射，别拿性命逞能。”
“徐大人，前线打急了，谁能每次都称量火药？”
赵铁山摸了摸发热的铳管，转身看向木靶。
“若这杆铳只能吃标准药量，送到战场也不够用，草民要先试出它的承受限度。”
又添了一份火药，把通条送入铳膛，双臂发力压了几下。
徐光启看着他的动作，厉声说道：“赵铁山，超量试射出了人命，谁来担责？”
“草民担责。”
赵铁山侧开身子，将枪托抵在肩窝，抬手点燃火门。
“砰！”
枪声震得院墙发响，赵铁山脚底向后滑出两步，鞋印在泥地上拖出长痕。
硝烟散去，铳管仍在他手中，三道铁箍没有移位，药室表面找不到裂口。
徐光启快步上前，抬手摸向铳管又被热气逼得收回手指。
“再打十发。”
赵铁山望着他。
“还是双倍药量？”
“每一发都用双倍药量。”
徐光启转向老兵。
“装填，记录铳管温度和形变。”
赵铁山重新装药，火绳接连落下。
砰！
砰！
砰！
十发枪响过后，木靶只剩满地碎屑，后面的夯土墙被铅弹打出深坑，黑色铳管烫得发白，三道铁箍仍然贴在原位。
赵铁山把新铳放在木架上，手掌被烫得发红却顾不上揉搓。
年轻工匠里有人先喊出声。
“成了！”
叫喊声从西侧涌开，几名工匠抱住同伴，另一个人蹲在地上捡起那截被旧铳炸断的铁管，指腹在断口旁来回摸了两下，眼眶红了一圈。
徐光启取出方巾，隔着布料捧起新铳，指尖沿着铁箍慢慢移动。
“辽东的将士若早些用上这种火铳，能少死多少好儿郎。”
赵铁山抹去脸上的煤灰，露出一口白牙。
“徐大人，它还粗糙，产量也不够，离上阵杀敌还差得远。”
转身指着地上的旧铳。
“可军器局的兄弟，往后不用拿性命去赌铳管会不会炸了。”
朱由检一直没有说话。
直到徐光启把新铳放回木架，他才伸手拿起那杆仍带着余温的火铳，掂了掂重量。
“赵铁山，朕给你十日。”
赵铁山脸上的笑意收了几分。
“十日能做多少杆？”
“不是问你能做多少杆。”
朱由检将铳管递回他手中。
“十日之后，朕要看见一百杆合格的新铳，少一杆朕便从军器局的旧账里找人赔。”
赵铁山握住铳身，烫伤的手掌贴上铁管，疼得他吸了口气。
“皇上，熟铁锻打需要工时，一百杆……”
“朕会给你加人，加炉，加铁料。”
朱由检转身看向卢守义。
“卢掌作，你手下那批老师傅也归赵铁山调遣，谁敢藏工艺，拖进昭狱审问。”
卢守义嘴唇哆嗦着低头应声。
“遵旨。”
朱由检走出几步又停下脚步。
“还有一件事，十日后若新铳合格，赵铁山升军器局掌作，徐光启亲自替朕拟定赏格。”
赵铁山抬头，煤灰从额角掉落。
“皇上，草民只想让兄弟们活着拿铳上阵。”
“那就把铳造好。”
朱由检没有回头。
“活人有用，死人只占抚恤银，朕的银子不能这样花。”
刚走出试射场，方正化从院门外快步赶来，手中多了一封沾着泥水的密报。
“皇上，锦衣卫在成国公府搜出军器局旧账十二册，还有一张辽东军械转运名册。”
朱由检伸手接过密报，目光落在名册末尾。
那一栏盖着工部印记，收货地点却不是辽东。
方正化察觉到他神色的变化，俯身问道：“皇上，可要立刻拿人？”
朱由检把名册折好收进袖中。
“先别惊动他们。”
“奴婢明白。”
“把名册上的收货地点抄三份，一份送徐光启，一份送锦衣卫，一份送朕的内库。”
朱由检望着军器局里重新升起的炉火，手指在袖中轻轻敲了敲。
“朕倒要看看，谁把送往辽东的军械送进了谁的私库。”
......
秋风卷着枯草掠过校场，两百步外的木靶被草梗反复抽打，沙沙声钻进耳朵。
校场中央摆着一张长案，薄灰落在案面上，左侧横放三十杆京营旧铳，铳管锈迹斑斑，枪托上还留着多年擦拭后的油光。
右侧摆着赵铁山连夜赶制的三十杆外箍铳，管身乌黑厚重，三道铁箍紧贴在铳管外壁，接缝处没有半点松动。
卢象升披着沉重铁甲走上高台，掌心按住腰间佩剑，目光从一张张脸上掠过。
“火器好不好，今日看靶子说话，前线将士拿命换来的东西，容不得谁拿嘴皮子糊弄。”
把声音送到校场尽头，风里的议论立刻低了下去。
“皇上有旨，新铳验收合格，京营立即换装，旧铳全部拆解回炉。”
台下右侧，徐光启拢着袖子站立，赵铁山搓着布满老茧的双手，视线落在那三十杆新铳上连眼皮都舍不得挪开。
神机营左参将刘长富坐在另一侧，手里盘着两颗油亮的核桃，咔啦咔啦的响声偏在校场安静时格外清楚。
“卢大人，造火器讲究的是祖传手艺和多年经验，京营旧铳经过战阵检验，制式也沿用了多年。”
刘长富把核桃托在掌心，笑声从鼻腔里挤出来。
“新铳看着厚实，谁能保证上了战场不会炸膛？若是伤了自家兄弟，这个责任谁来承担？”
卢象升抬手指向靶场。
“装药，五十步先打三轮。”
“卢大人，末将只是提醒一句。”
“提醒完了，就看结果。”
挥下手臂。
六十名火枪手迅速列队，两堆牛皮纸包好的火药摆在案几尽头，纸包封签齐全，红漆印记也没有破损。
“五十步，预备，放！”
枪声连成一片，白烟贴着地面散开，硝石味冲得人喉咙发干。
报靶兵弯腰跑到木靶前，片刻之后举起红旗。
“旧铳三十发，中靶二十二发，一杆卡壳，弹丸无法退出！”
“新铳三十发，中靶二十八发，三十杆火铳没有故障！”
刘长富手里的核桃停在半空，指腹捏住了核桃纹路。
卢象升看也不看他。
“八十步，继续。”
第二轮枪声响起，靶场深处传来木板碎裂声，散开的烟气还没升高，报靶兵已经跑了回来。
“旧铳中靶十二发，五发偏离靶面！”
“新铳中靶二十四发，木靶全部击穿，弹丸嵌入后方夯土墙！”
赵铁山握紧的拳头松开，手背上沾着的煤灰掉了几块。
“成了，真成了。”
徐光启翻过记录册，肩背也松下几分，望着那一排新铳，喉结缓慢地动了一下。
“辽东将士若能早些用上这种火铳，许多性命便能留下。”
赵铁山抬手擦掉脸上的黑灰。
“徐大人，这批铳还粗糙，产量也跟不上，离真正上阵还有距离。”
指向地上的旧铳，断裂的铳管正被一名工匠抱在怀里。
“可军器局的弟兄，以后不用拿自己的命去赌铳管会不会炸开。”
刘长富把两颗核桃收进袖中，扯着嘴角说道：“前两轮打得准，只能说明铳管做得直，火器最要紧的还是连续发热。”
朝新铳阵地抬了抬下巴。
“百步连射，一炷香内打五发，若是撑不住，前面的准头也没有用。”
徐光启合上记录册，手指在封面上轻轻敲了一下。
“可以，连射耗药，双方换用新箱，火药包必须当场复验。”
刘长富的脸颊抽动两下。
“徐大人这话，莫非信不过京营弟兄？”
“军需验收只看封签和分量，不能拿信任二字替代规矩。”
徐光启招来随从，指向案几。
“未用火药全部留样封存，新箱发放时双方各派一人核对，谁也不能离开药箱半步。”
抬眼看向刘长富。
“皇上昨夜交代过，钱粮军需经手的人，越熟悉规矩越要防备。”
刘长富的手掌从袖中伸出，又很快收了回去。
片刻之后，两只新药箱被抬进校场，箱盖上的封签完整无缺。
刘长富侧过身，朝身后亲兵递去一个眼色。
那名亲兵提起药箱，领着两个人走向新铳阵地，分发火药包时脚步比旁人快了半拍。
徐光启身边的书吏盯着每一个纸包，笔尖在册页上不停移动。
“百步，预备，放！”