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风从院墙外灌进来，卷起草灰，几名工匠把额头贴在泥地上，肩膀随着呼吸轻轻起伏。
无人应答。
前排那个留着稀疏山羊胡的老匠人，喉头滚了几下，终于向前挪动膝盖。
“回皇上，草民卢守义，添为军器局掌作大工。”
“掌作大工？”
朱由检敲了敲扶手，“那你说说，铳管为何炸膛？”
卢守义抬袖擦汗，脸上挤出几分老资格的从容。
“皇上明鉴，打铁铸铳，铁料分着三六九等，炉火也要凭老师傅多年手感，千百杆火铳里坏上一两杆，算不得稀奇。”
他说到这里，瞥了一眼地上的断铳。
“或是铁料不纯，或是炉火冲撞邪祟，朝廷若能多拨些银子，换上好木炭，再请高僧道士开炉做法，去掉晦气，铳管自然便能安稳。”
“够了。”
朱由检把银圆收进掌心，偏头看向方正化。
“过去，给卢掌作大工两记耳光。”
“奴婢领旨。”
方正化走到卢守义身旁，揪住他的衣襟，将人从泥里提起来，抬手便抽了两下。
巴掌声在院中传开，卢守义嘴角立刻渗血，脸颊肿起，身体撞回泥地，手掌按在湿冷的石砖上。
“皇上，草民冤枉，草民究竟犯了什么罪？”
“拿朕当蠢人糊弄，便是你的罪。”
朱由检起身走到他面前，皂靴落在卢守义的鼻前，鞋底压住一小片枯叶。
“铁料不纯，你要银子，铳管出了问题，你便推给邪祟。”
他俯身看着卢守义，话音里没有半点商量。
“既然邪祟能坏铳，朕把你送进炼铁炉祭火，能不能替朕炼出一杆好铳？”
卢守义的下巴贴着泥水，牙齿碰得咯咯作响，嘴唇开合几次，始终没有说出完整的话。
后排传来一个沙哑的声音。
“皇上，若改用熟铁卷焊，再在药室外加三道冷锻铁箍，铳管或许能承受更大的药量。”
跪着的工匠纷纷回头。
一个二十多岁的年轻人缩在队伍末端，脸上沾着煤灰，粗布工服洗得发白，肩头补丁磨出了毛边，两只手布满烫痕和厚茧。
卢守义抬起手，指着那年轻人骂道：“赵铁山，你一个打下手的，懂什么！”
“熟铁卷焊费时费力，三道铁箍又耗料，你想毁了军器局的旧规矩吗？”
“旧规矩？”
朱由检没有理会卢守义，朝后排抬了抬手。
“你，过来，把自己的法子讲清楚。”
赵铁山咽下喉咙里的干涩，拍掉膝头泥土，弯腰走到朱由检面前，俯身行礼。
“草民赵铁山，叩见皇上。”
“站起来说。”
赵铁山起身时，衣摆还在滴水。
提到铸铳，他原本躲闪的视线逐渐定住，手指也不再互相揉搓。
“铸铁性脆，铁水入模后，里面容易留下气孔。平时瞧不出来，火药在药室里一冲，裂纹便会沿着气孔往外走，铳管承受不住，铁片便会飞出来。”
他蹲下身，捡起一截断铳，在掌中掂了掂。
“熟铁经过反复锻打，韧性足。咱们把熟铁板卷成铳管，再把接口焊牢，药量过大时，铳管多半会鼓起或沿焊缝泄气，碎片伤人的机会便少了。”
徐光启听到这里，撩起袍角，走到赵铁山面前。
“药室承受的压力最大，单靠卷焊仍然不够，你准备怎样加固？”
赵铁山捡起一根枯树枝，在泥地上画出铳管的截面。
“铳管还热着时，套上精铁打成的圆箍，等铁箍冷下来，它便往里收，把药室箍紧。”
赵铁山用树枝点了点铳尾。
“火门也要改到侧面，开一条斜孔，外面装挡火片，点火时飞出的火星会被挡住，药渣不容易冲到士兵脸上，火门也少受堵塞。”
徐光启盯着泥地上的图，手指捻过胡须，连声询问。
“铁箍厚度如何确定？”
“先按铳管外径取三成，打出十支样铳试验，再根据裂纹和变形调整。”
“卷焊火候呢？”
“铁板烧到通红，不能发白，发白便烧坏了，焊口要分几次锤合，冷下来再查缝。”
徐光启转头看向朱由检。
“皇上，此法可试。”
卢守义撑着泥地喊道：“皇上三思！熟铁锻打耗时，卷焊又费人工，十日未必能成一杆，军器局的定额也会因此耽误！”
“前线士兵拿着铳，第一发便把自己送进棺材，定额完成得再快又有什么用？”
朱由检甩了甩袖口的泥点。
“徐爱卿，旧法与新法各做十杆，铁料和火药照同一份标准发放，耗料和工时逐笔记下。”
他抬手指向卢守义。
“卢守义带人做旧铳，赵铁山带人做新铳，试射也由同一批士兵负责。”
徐光启拱手道：“老臣遵旨。”
赵铁山还跪在原地，抬头说道：“皇上，草民从未带过工匠，老师傅们未必听我的吩咐。”
朱由检从袖中取出一块玄铁令牌，随手扔在他面前。
令牌砸上石砖，发出清脆的声响。
“从今日起，你任军器局副掌作，所有参与新铳的工匠都归你调配。”
赵铁山的手指碰到令牌边缘，立刻缩了回来。
朱由检瞥向方正化。
“谁不听令，报给方正化。”
方正化向前走了半步，拇指推开绣春刀的刀格，刀锋露出一掌长的寒光。
“奴婢会把违令者的姓名记清楚，也会把他的脑袋收拾清楚。”
赵铁山捧起令牌，掌心被冰凉的金属硌出红痕。
“草民领命！”
他俯身磕头，额头撞上石砖。
“草民一定把新铳造出来！”
三日之后，军器局换了模样。
院子东侧，卢守义领着老师傅熬铁浇模，炉火把几张老脸映得通红，西侧却满是铁锤落下的声响，赵铁山挑来的年轻工匠轮番打铁，火星落在湿地上，立刻缩成黑点。
徐光启把铺盖搬进工场，炭笔和账册从早到晚不离手，哪一筐煤入炉，哪一斤铁出炉，工匠用了多少时辰，他都记在册中。
第四日清晨，两边的样铳送到试射场。
徐光启站在木桌旁，翻开账册。
“先验旧法，卢掌作，请你的人装填。”
三杆旧铳架在木托上，火药分量相同，铅弹也按同样的尺寸铸成。
老兵举着火绳走近。
“点火。”