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烛火在桌上跳动，将两个人的影子投在墙上，交叠在一起，分不清谁是谁的。
被抱上床时，她才得以说了一句，声音软得像化开的糖：“你还没沐浴……”
“出宫前洗过了。”季宴时微喘着回，声音也哑了，像砂纸磨过木头，粗粝而滚烫。他的手指勾住她的衣带，轻轻一扯，那根系带便松开了，像一朵花缓缓绽开。
窗外，夜风拂过，灯笼摇晃，光影交错。
室内的烛火被一只手拂灭，最后一点光亮消失在指缝间，只剩下黑暗里交缠的呼吸声，越来越重，越来越近。
一日不见如隔三秋。
半月未见，竟莫名生出几分委屈。
不是气恼，不是埋怨，而是饱受思念煎熬后，才终于得以相见的委屈。
那委屈像潮水一样涌上来，堵在喉咙里，酸涩得说不出话。
沈清棠不知道自己什么时候开始流泪的。眼泪无声无息地滑下来，落在季宴时的指缝间，温热的，带着她这些日子积攒的所有疲惫和惶恐。
“别哭。”季宴时单手撑在她脸侧，那只手肘微微弯曲，支撑着自己的重量，生怕压到她。腾出的另一只手摸在她脸上，拇指轻轻擦去她的眼泪，动作笨拙而温柔。
他不是不能接受她哭。可以是被他弄哭的，但……他人都还没进去。季宴时想到这里，喉结滚动了一下，目光在她泪湿的脸上停留了一瞬，眼底浮起一丝无奈的心疼。
沈清棠的眼泪像断了线的珠子，一颗接一颗地滚下来，止都止不住。
两个人不是没分开过，再久都有过。
在北川时，他一走就是几个月，她也只是沉默地等着，从不见她这般失控。
沈清棠也不知道为何这次会这么大情绪，明明平时忙得都没空想他。
可这半月，太难了。
万客来以及沈记其他商铺陆续遭到各种程度的打击。
衙门隔三差五上门找事，那些差役穿着皂衣，腰悬令牌，进门就往柜台前一站，面无表情地翻账本、查货品，鸡蛋里挑骨头。
铺子被砸过——是夜里来的，第二天开门时，窗户上破了大洞，柜台歪倒在地，瓷器碎了一地，伙计们蹲在地上捡碎片，有人红了眼眶。
被诬告过偷税漏税，户部的人来查了整整三天，把账本翻了个遍，最后什么都没查出来，却连一句“误会”都没说，抬脚就走了。
被陷害说铺子里的东西吃坏了人，一个妇人躺在万客来门口哭天抢地，说是吃了沈记的点心腹痛不止，引来半条街的人围观。后来大夫来了，说是那妇人本就脾胃虚寒，跟点心没关系，可流言已经传出去了，收都收不回来。
最气人的，是因为万客来的独一无二，户部竟然为它额外增加了一个税收种类。对，无中生有的赋税，高达营业额的一半。沈清棠看到文书时，手指都在发抖，可她不能拍桌子，不能骂人，只能咬着牙签字画押。
还有其他一些琐碎的倒霉事，一件接一件，像夏天的蚊虫，赶都赶不完。
弄的她焦头烂额，弄的沈记所有人神经绷紧，一丝都不敢懈怠，生怕不小心就中了圈套。
沈逸的眉头就没松开过，沈清兰憋屈的帕子绞烂了两条，连沈耀祖那几个少年都学会了见人先笑三分，把脾气全咽进肚子里。
底下所有的人都等着她拿主意，等着她在狂风暴雨中力挽狂澜。她是沈家的主心骨，是万客来的顶梁柱，所有人都可以慌，她不能。