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沈舒澜盯着手中请柬，抬眼看向侯夫人。
“母亲，这后日午时要赴宫宴，可辰时原定要同范先生共商课业，两头怕是赶不及。”
沈侯微微点头认可。
“是啊，没想到这宫宴来得这样仓促，又是公主百日的喜宴，推托不得，好在咱们的学帖尚未备好，课业只能延后，改到大后日再议吧。”
他转头吩咐身侧亲随。
“卫恪，你携一坛好酒前去拜访范先生，代为致歉，就说事出仓促，课业延后一日。”
卫恪拱手领命，快步退了出去。
侯夫人望着沈舒澜手里烫金柬纸，沉吟着。
“再说这请柬，说是公主百日之喜，又命各家自备一道膳食，想来这菜品，多半是预备呈给公主的，我得去膳房同几位妈妈商议下，挑些合适的食材，提前备下。”
侯夫人款款起身离去，沈舒澜微微福礼相送，而后转头看向沈侯。
“父亲，您了解这位景贵妃吗？”
沈侯轻轻摇头。
“只知她出自威毅公府，是第几个女儿，我也不了解，你也晓得，咱们沈家素来与后宫少有往来。”
他负手而立，关切问着。
“怎么？女儿心中有所顾虑？”
沈舒澜抿了抿唇，如实应答。
“一时还说不准，只是听闻知节大人传帖的意思，这次是要宴请各公侯府的夫人与嫡女，可小公主尚幼，骤然见这么多人，不知能不能受得住？
她继续说出心中困惑。
“再者父亲，您觉得请柬要求各家携一道膳食，是何用意？往日宫宴，从无这样的规矩。”
沈侯微微一叹。
“许是天家，或是贵妃一时兴起？想来也不是贪图各府吃食，况且送入宫中的膳食，必要经过层层查验。”
话音落下，他忽而想起一事，微微眯起双眼。
“女儿，你想想，会不会是以这喜事为名目，实则是对各公侯的一场考验？”
沈舒澜歪过头，不解望向父亲。
“各公侯应当不会做这样傻事，若想在膳食里动手脚，做法未免太过显眼，一旦败露可是不能轻饶的大罪，各家本就安享富贵，犯不着铤而走险。”
沈侯轻咳一声。
“女儿，你还是涉世未深，朝中诸公与侯府势力本就互相掣肘，公家嫌侯府分权过重，侯府又觉得公府安享尊荣，不事辛劳。”
沈舒澜心中反倒更觉困惑，低声问着。
“听着倒并非不可调和的矛盾啊，只是女儿确实记得，父亲自小教诲，要与各公府少相交涉。”
沈侯目光望向窗外，神色沉了几分。
“你还记得，为父曾同你说起前朝一桩旧案？一位侯爷，便是在中秋阖家团圆之夜阖府毒发，当时所有线索，都指向朝中一位公爷，传言是他找人买通膳房，日日以慢药掺入饮食，日积月累，恰好在中秋那日毒发，只是后来线索断了，此案最后便不了了之。”
沈舒澜凝神思索，轻声问出疑点。
“那当年又是凭什么，怀疑是那公府所为？听着这手段，凶手行事隐蔽，痕迹也该清理得干干净净才是。”
“只因满地血污之间，寻到了一枚那公府的私牌。”
沈侯顿了顿，缓缓补充。
“而那位公爷，便是如今的淳义公。”
沈舒澜听罢，只觉背后一阵发凉，心中却生出重重疑点。
“父亲，仅凭一枚私牌，实在难以定案。”
她仔细罗列着。
“我们姑且假设，那公爷与侯爷结下深仇，买通膳房下手，可购药的凭证何在？是去哪一家药铺采买的何种毒物？若是雄黄、附子这类药材，多次采买必有记录，这笔银钱又是从何处支取？
她低头思索片刻继续追问。
”再者，为何府衙恰好在一片血污之中，单单寻到这枚私牌？若是私牌落在那里，是否意味着中秋当日，有公府之人亲身入过侯府？”