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第190章两难的命运
莱拉站在法阵正中央。
十万枚魔晶的幽蓝光芒从四面八方涌来，将她整个人笼罩在一片冰凉的微光之中。
那枚漆黑的命运之契被她攥在掌心，指甲盖大小的晶石贴着皮肤，温度比冰还低。
洛林站在法阵边缘，手掌按在其中一个控制节点上。
「准备好了？」
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莱拉点了点头。
洛林的手掌按了下去。
法阵轰然亮起。
十万枚魔晶在同一瞬间迸发出刺目的蓝光，能量沿着刻纹疯狂涌动，整片空地上的空气都在震颤。
莱拉掌心的命运之契猛地炸开，化作一团漆黑的雾气，顺着她的手臂攀爬而上，钻进她的皮肤里。
与此同时，不远处的命运钟楼发出了一声沉闷的嗡鸣。
钟面上的指针开始旋转。
越来越快。
越来越快。
金色的雾气从钟楼顶端倾泻而下，像瀑布一样灌入法阵之中，将莱拉的身影彻底吞没。
洛林退后一步，眯起眼。
法阵内部的光芒太强了，强到他几乎看不清莱拉的轮廓。
安娜紧张地攥着拳头：「少爷，她——」
「等。」
洛林的表情依然平静。
法阵内部，金色雾气与蓝色魔力交织碰撞，形成了一个不断膨胀的光茧。
光茧的表面每隔几秒就会剧烈抖动一下，像是内部有什么东西在挣扎。
然后，光茧猛地收缩。
所有的光芒在一瞬间被吸入其中，空地上重新陷入了昏暗。
莱拉消失了。
法阵还在，魔晶还在，但人——不在了。
奥莉薇娅倒吸一口凉气。
「这和三阶那次一样……」安娜咬了咬唇，「她又被拉进去了。」
洛林没说话，目光落在法阵中央那个空荡荡的位置上。
他的手指在袖子里攥了一下，又松开。
此刻，站在人群外围的伊莉斯，盯着那片空荡荡的法阵中心，翠绿色的眸子里满是不可思议。
四阶晋升……命运魔女的四阶晋升。
她见过太多晋升仪式了。
在精灵帝国的千年历史中，四阶晋升的失败率高得惊人，即便是天赋最顶尖的精灵魔女，在四阶这道坎上折戟的也不在少数。
更何况——这是一个厄运之女。
伊莉斯没有出声。
她只是静静地看着，等待着。
……
莱拉睁开眼。
脚下是虚空。
不是黑暗，不是雾气，而是一片纯粹的丶什么都没有的虚空。
她低头看了看自己——白裙还在，手脚都在，身体没有任何异样。
但周围什么都没有。
没有地面，没有天空，没有风，没有声音。
就像是被丢进了一个尚未被创造出来的世界。
「又来了。」莱拉喃喃道。
上一次晋升三阶，她是被拉回了过去。
这一次呢？
她的问题刚在脑子里成形，那个声音就来了。
没有方向，没有起伏，像是虚空本身在开口。
「命运魔女莱拉，三阶。」
「在上一次的命运试炼中……你已经证明了你直面过去命运的能力。」
「所以，此次试炼的命题便是——未来。」
莱拉的心跳漏了一拍。
未来？
金色的雾气从虚空深处涌出来，在她面前缓缓凝聚。
「过去只有一个，」那个宏大的声音平静地说，「但未来有无数个。」
「每一个选择都会催生一条新的命运之线。每一条线都通向不同的终点。」
「你将被送入你可能拥有的未来之中。」
「在那里，你必须做出选择。」
雾气在莱拉面前裂开一条缝，缝隙的另一头透出昏暗的光。
「而命运要看的是——无论站在怎样的未来里，你是否还是你。」
莱拉深吸了一口气，攥紧了拳头。
上一次是过去。
她扛过来了。
这一次是未来。
她还能抗住么？
可她已经决心不再犹豫。
于是莱拉向前迈步，走进了裂缝。
金色雾气在她身后合拢，将来时的路彻底封死。
……
脚踩上了实地。
莱拉的靴底碾过碎石，发出细碎的摩擦声。
她抬起头，看到了一座城。
或者说——曾经是一座城。
城墙塌了大半，残余的部分上布满了焦黑的烧痕和巨大的爪印。
街道上满是尸体，横七竖八地倒在废墟之间，有几具已经开始腐烂。
空气里弥漫着血腥味丶焦糊味，还有一种让人胃里翻涌的甜腻腐臭。
莱拉的脚步顿了一下。
她认出了这座城。
那面残破的旗帜还挂在半截城门上——银色的狼头纹章。
霜狼城。
「不……」
莱拉猛地往前跑了两步，踩到了一具尸体的手臂，差点绊倒。
她低头一看，那是一个穿着霜狼城巡逻兵制服的年轻人，胸口被什么东西贯穿了，血流了一地，眼睛却还睁着。
死不瞑目。
她不认识这个人。
但那身制服她太熟悉了。
她继续往前跑。
穿过坍塌的街道，翻过碎裂的石块，一路跑到了内城的近处。
内城的五阶活体金属城墙——碎了。
不是被攻破的，是从内部炸开的。
金属碎片向外翻卷着，像是有什么恐怖的力量从城内爆发，把整面城墙撕成了废铁。
莱拉穿过城墙的缺口，踏入内城。
生命巨树倒了。
那棵曾经覆盖整座城市的巨大树冠，此刻横卧在地面上，枝干枯焦，树叶化成了灰烬。树根从地底被连根拔起，裸露的根系像扭曲的手指，僵硬地伸向天空。
魔女之塔全部熄灭了。
所有魔女之塔的塔尖都已经不再发光，有几座已经拦腰折断，倒塌在废墟之间。
她的命运钟楼还立着，但钟面上的指针停住了，不再转动。
莱拉站在废墟中央，大口大口地喘着气。
她已经不想看了。
但她的脚还是带着她往前走。
走到了领主府的废墟前。
领主大厅的屋顶塌了，露出灰蒙蒙的天空。
碎石和断梁之间，莱拉看到了几个熟悉的身影。
维克多的铠甲碎了，仰面倒在台阶上，胸口的伤疤深可见骨，大剑断成两截，握着剑柄的手还保持着劈砍的姿势。
奥莉薇娅蜷缩在角落里，身上覆盖着枯萎的藤蔓——那是她最后试图防御的痕迹。
欧姆和弥赛亚靠在一起，银色的头发沾满了灰尘和血迹，欧姆的手还紧紧拽着弥赛亚的衣角。
安娜趴在洛林的身前。
红裙已经被血浸透了，看不出原来的颜色。
她的手里还攥着一团已经熄灭的残渣，身体挡在洛林面前，保持着护住他的姿势。
而洛林——
莱拉的膝盖软了一下。
洛林靠在倒塌的柱子上，眼睛闭着，脸上没有血色。
胸口的衣服被撕裂，露出一道从左肩延伸到右腰的可怖伤口。
「不……不不不……」
莱拉冲过去，扑到洛林面前，手颤抖着伸出去——
指尖穿过了他的身体。
她是虚的。
她碰不到任何东西。
莱拉跪在地上，呼吸急促。
她的手反覆去够洛林的肩膀，反覆穿过，反覆落空。
那个声音在她耳边响起来。
「这就是你可能的未来之一。」
「在这个未来里，深渊大军的主力南下，邪神的分身亲自降临。霜狼城是北境第一道的防线，但你们没有守住。」
「维克多战死丶奥莉薇娅战死丶欧姆和弥赛亚战死，安娜拚尽最后一丝力气也没能护住洛林。」
「而你——」
「你在战斗的最后关头，试图用命运之力扭转战局，但你的力量不够，差了实在太多。」
莱拉的手停在半空中，指节发白。
「如果你再强一阶……如果你是四阶……也许结局会不一样。」
「但在这个未来里，你没有成功晋升四阶。」
「所以——」
「所有人都死了。」
那个声音停了几秒，像是在等莱拉消化这些信息。
「告诉你这些，是因为你需要面对一个事实。」
「你的力量可能永远不够，你的努力可能毫无意义，你拚尽全力守护的一切，可能在某个未来的意外之中，依然会化为灰烬。」
「在这样的绝境面前——你还相信自己能赢么？」
莱拉跪在那里，盯着洛林那张看不到半点血色的脸。
风从废墟的缺口灌进来，吹起了安娜沾血的红裙一角。
莱拉的嘴唇在发抖。
她想哭。
她真的很想哭。
但她没有哭。
她缓缓站起来，目光从维克多的断剑扫过，从奥莉薇娅枯萎的藤蔓扫过，从欧姆和弥赛亚靠在一起的身影扫过，从安娜染血的红裙扫过。
最后，落在洛林身上。
「你问我信不信。」
她的声音很哑，但每一个字都咬得很重。
「我信。」
废墟里的风停了一瞬。
「这是最坏的未来，对吧？所有人都死了，我也没能做到任何事。」
莱拉低下头，看着自己虚透的双手。
「可就算这种未来真的发生了——我也不会在它发生之前就认输。」
「你说了，这只是未来之一，不是吗？那么在这个未来之外，一定还有着无数我们活下来，而且活得很好的未来存在。」
「如果四阶不够，我就拚五阶。五阶不够，我就拚六阶。」
她抬起头，一黑一金的眼睛在废墟的灰暗中亮得刺目。
「我的同伴还活着。我的领主还活着，这个未来——还没有发生。」
「所以你拿一个『可能』来吓我，没有用。」
她走到洛林的虚影面前，蹲下身，虽然碰不到，但还是伸出手，做出了一个抚平他额前碎发的动作。
指尖穿过。
但她笑了。
「因为我会让这个未来，永远只是『可能』。」
仿佛是认可了什么。
金色的雾气再次翻涌起来，将废墟吞没。
废墟消散。
新的场景从金色雾气中凝聚成型。
莱拉的靴子踩在了大理石地面上。
白色的石砖一直延伸到远处，两侧矗立着高大的石柱，柱头上镶嵌着精细的浮雕。
穹顶极高，阳光从彩色玻璃窗倾泻而下，在地面铺开斑斓的光影。
这是一座宫殿。
比霜狼城的领主府大百倍不止。
莱拉环顾四周，脚步放慢。
她不认识这个地方。
但她感觉得到——这里到处都是她的气息。
命运之力的纹路刻在每一根柱子上，每一块石砖里都渗透着厄运与好运交织的微弱波动。
这是属于她的宫殿？
「前进。」那个声音在她耳边提醒着她。
莱拉沿着走廊往前走。
经过一间又一间宽敞的厅堂，墙上挂着巨幅的壁画和地图。
她扫了一眼那些地图:北境丶中部平原丶南方海岸丶人类诸国丶精灵诸国丶矮人诸国——全部被同一种颜色标注覆盖。
那是霜狼城的银狼纹章。
整个……大陆？
莱拉的脚步迟疑了一下，继续往前。
走廊的尽头是一扇巨大的双开门，门上镶着金色的命运齿轮纹饰。
两名身穿全甲的骑士守在门两侧，看到她走来，齐齐单膝跪下。
「陛下。」
莱拉没有回话。
她推开了门。
门后是一间恢弘的王座大厅。
数百名身着华服的贵族分列两侧，看到她出现，所有人同时低下了头。
大厅尽头，一座由纯黑金属铸成的王座矗立在高台之上。
王座的扶手上缠绕着金色的命运之线，无数纤细的丝线从王座向外延伸，穿过墙壁，穿过穹顶，消失在看不见的远方。
莱拉看到了坐在王座上的那个人。
是她自己。
一个年长十几岁的自己。
王座上的她，长发垂落在肩头，一黑一金的异色瞳冰冷而锐利。
黑色的长裙上绣着金色的命运纹路，手指搭在扶手上，指尖缠绕着几根金色的丝线。
那个「她」抬起眼，看着走廊里的莱拉，嘴角微微勾了一下。
「你来了。」
声音和莱拉一模一样，但语调截然不同——平淡丶冷漠，像是在俯瞰一只爬上台阶的蚂蚁。
莱拉站在原地，盯着王座上的自己。
「这是……什么未来？」
「最好的那个。」王座上的莱拉靠回椅背，语气漫不经心，
「在这个未来里，你——或者说我——晋升到了九阶，命运之力登峰造极。」
她抬起手，指尖的金色丝线微微颤动。
「整个大陆丶整个世界上的每一个人丶每一件事，我都能看见它的命运走向。每一根命运之线都在我的掌控之中。」
「我的帝国扩张到了大陆的每一个角落。紫罗兰王国丶人类诸国，所有的异族——全部统一，再也没有战争，没有饥荒，没有诡变之刻。」
她顿了一下。
「因为我提前斩断了所有会导致灾难的命运之线。」
莱拉皱起眉头。
「这不是挺好的么。」
王座上的莱拉笑了。
那笑容让莱拉浑身一阵不舒服。
「好？当然好。」
王座上的她抬起手，勾了勾指尖。
两名骑士押着一个人走了进来。
那是个中年男人，穿着破旧的农夫衣裳，面色灰败，浑身发抖。
他被按着跪在大厅中央，抬头看了一眼王座上的莱拉，牙齿立刻开始打颤。
「这个人叫……什么来着？」王座上的莱拉随口问了句旁边的侍从。
「回陛下，此人名叫埃德加，布洛镇的农民。」
「对，埃德加。」
王座上的莱拉点了点头道:「三天前，我看到了他的命运之线。从他身上延伸出去的一条支线，连接着布洛镇其他三十七个人。」
「如果任由这条线发展下去，他会在六个月后的一场酒后斗殴中失手杀人，死者的家属会报复，引发两个家族的械斗，械斗会波及镇上的粮仓，烧毁半年的存粮。」
「粮荒会导致难民潮，难民涌入邻近的城市，引发瘟疫——」
「一条线，三十七条人命，一场完全可以避免的灾难。」
她抬起手指。
一根金色的丝线从那个瑟瑟发抖的农民身上浮现出来，被她捏在指尖。
「所以我剪掉了那条线。」
咔嚓。
轻微而乾脆的声响。
那根丝线断裂的瞬间，跪在地上的埃德加浑身一震。
他的眼神空了。
不是死了——他还在呼吸，心脏还在跳动。
但他眼睛里的光灭了。
像是一只被拆掉了发条的机械玩偶，跪在那里，一动不动。
「等等！」莱拉冲前两步，「你对他做了什么？！」
「我剪掉了会导致灾难的那条命运之线，也杀死了他今后拥有的所有命运。」
王座上的莱拉眉头都没动一下。
「连带着和那条线关联的所有可能性——包括他的愤怒丶冲动丶欲望，以及引发这些情绪的全部记忆。」
「当然，因为他失去了人格，那场会因他而引发的灾难，也将不会发生。」