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瘦高个学生沉默了一下，脸上那点不平之色淡了些：“津州变化太大了。水泥路平平整整，从码头到城里，马车跑起来又快又稳，那新式马车坐着真舒服。港口那边，新船坞一眼望不到头，听说都是准备下南洋的大船。街市上，南来北往的货堆积如山，百姓脸上……有种以前少见的光彩。”
他顿了顿，“带我去码头看船的堂兄说，这些都是林校长来了之后才有的。工科那些东西，确实……推动了国家。”
“是啊，”另一个学生插嘴，“我老家在东山，去年遭了旱，若是往年，怕是要逃荒了。可今年，官府用新式的水车，从更远的河里引水，又提前发了耐旱的粮种，居然没怎么减产。我爹来信说，那水车，就是工部派下来的工匠造的。你说，这算不算‘以技安民’？”
几个年轻人站在廊下，冬日的阳光穿过玻璃窗，照在他们年轻的脸上。最初的惊讶与些许不平，渐渐被更理性的思考取代。他们学的虽是律法，却也读过史书，知道“穷则变，变则通”的道理。眼前这世道，确实在变，而工科取士，似乎是这变化中水到渠成的一环。
而在图书馆二楼的阅览区，气氛则更为热烈。这里聚集的多是各学院的高年级学生，对时政更为敏感。
“我想好了！”
一个原本攻读经史的学生，忽然合上手中的《春秋》，声音不大，却带着斩钉截铁的意味，“学文救不了大奉。至少，不能像现在这样救。我要转去工学院，学机械科。”
他的话像颗石子投入平静的水面。周围几个相熟的同窗都诧异地抬起头。
“子恒，你疯了？”一人低呼，“你都苦读经史十年了，明年秋闱大有希望，此时转去工科？那些格物、术算，你从头学起，谈何容易？”
被称作子恒的学生，名叫周子恒，面色微白，眼神却异常坚定：“是不容易。那些符号、公式、图纸，我看过两眼，确实如同天书。”
他顿了顿，目光扫过图书馆高大的书架，那上面层层叠叠，都是圣贤经典、诗词文集，“可你们看看这四年，大奉真正变得强盛、百姓日子真正好过些，是因为多了几篇锦绣文章，还是因为多了水泥路、新农具、高产种子、还有外面工坊里那些轰鸣的机器？”
他手指无意识地划过《春秋》光滑的封面：“圣贤之道，教我做人道理，安邦之策。可如今，安邦需要能造出更强兵甲的人，需要能筑起更固堤坝的人，需要能治炼更精钢铁的人！这些，工科教。文能载道，工能兴邦。现在，邦国需要‘兴’的力量。”
他看向几位同窗，眼神灼灼：“我知道难。可再难，也要学。林校长给了这条路，陛下开了这道门。我不想等到十年二十年后，看着大奉因技不如人而受制，回头懊悔今日未曾尝试。”
说完，他不再看同窗们震惊的眼神，起身将《春秋》放回书架，整理了一下青衿，径直向楼下工学院的方向走去。脚步起初有些虚浮，随即越来越稳，越来越快。
阅览区安静了片刻。
一个学生喃喃道：“他……是认真的。”
另一个望着周子恒消失在楼梯口的背影，沉默良久，忽然也站了起来：“我觉得他说的，有点道理。我去术算学院那边看看，他们的课表。”
……
景山矿场。
初冬的雨，不大，却带着刺骨的寒意。雨水顺着山势流淌，汇入沟壑，更渗入矿坑深处那纵横交错的巷道里。原本只是湿漉漉的地面，渐渐积起了浑浊的水洼，水位以一种令人心慌的速度，悄无声息地上升。