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盒盖弹开，经年尘埃在烛火里纷纷扬扬，像一群被惊扰的游魂。
姜离没有立刻伸手触碰，指尖悬在半空，缓缓扫过泛黄纸页。孙御医的账簿残页、私人手记、李才人脉案、梧桐苑失火卷宗，再加上案上几只盛着毒物的瓷瓶，尽数并排摆开。
烛火摇曳，将物件影子拉长交错，在墙面上织成一张密不透风的巨网，正缓缓收紧。
“你看这里。”姜离声线清淡，却似冰棱坠地，字字分明。
她点向李才人的旧脉案。册上所记手足抽搐、幻视狂乱等疯癫之状，与孙御医指甲缝里残留的鬼见愁毒发征兆，分毫不差。
“十五年前，南诏进贡的特供药材，经孙太医之手流入后宫。表面问诊施药，实则日复一日慢性下毒。李才人不是疯了，是毒侵五脏，神志早已被蚀毁。”
萧景珩目光沉落纸面，眸底翻涌着沉沉戾气。他拿起那卷失火档案，纸张脆薄，稍一用力便似要碎裂。
“大火起在她准备递上密折的前夜。”指腹抚过纸页焦黑边缘，他语气冷冽，“一场火，烧死知情者，焚毁证物，斩断所有追查线索。孙氏父子是这盘棋里的牵线人，李才人，便是最先被舍弃的棋子。”
“如今接连发生的毒杀，不过是这桩沉年旧案死灰复燃。”姜离抬眸，眸光冷冽如霜，“孙御医遭灭口，绝非因为贪墨四皇子银两。他想拿十五年前的旧事要挟旁人，反倒触碰到了更深的禁忌。这些毒物，不止用于朝堂夺嫡，更是为了掩盖当年借贡品搭建起来的利益黑链。”
萧景珩默然许久，缓缓吐出一口浊气。白气在寒空气中转瞬消散。
若推断属实，他们面对的便不只是一位皇子，而是横跨两代朝堂、盘根多年的顽疾毒瘤。
就在屋内死寂之际，门外传来几声极轻的叩响。
不等屋内应答，一名身着尚衣局服饰的老宫女推门而入。她始终垂着头，双手托着木盘，步履沉稳，全然不见年迈疲态。
盘中叠着一件旧衣，衣下还压着一物。
“皇后娘娘命奴婢送来旧衣，为诸位御寒。”老宫女嗓音干涩沙哑，如同粗砂磨石，“另有一句话，转告姜姑娘。”
姜离伸手拿起盘中之物。入手沉坠，寒意刺骨。
那是一枚老旧宫门钥匙，铜身爬满青绿锈迹，唯有齿痕处被磨得锃亮。衣褶间夹着一张字条，只写八字：旧锁易开，新尘难扫。
老宫女传完话，悄无声息退入夜色，来去无痕。
“这是……”萧景珩凑近，视线落在钥匙上，瞳孔微微一缩，“梧桐苑后门的钥匙。十五年前大火之后，那座宫苑便被彻底封禁，寻常人不得靠近。此物形制，与宫中记载遗失的那一枚完全吻合。”
姜离攥紧钥匙，彻骨寒意顺着指尖蔓延至心底。
皇后态度暧昧难辨。这把钥匙，既是通往真相的通路，也可能是索命的符咒。封禁多年的宫苑之内，陷阱、禁制，无人知晓。
“她在引我们入局。”萧景珩语声低沉，满是审慎，“皇后分明知晓旧案始末，甚至一直握有此钥。如今交出，一来想借我们之手揭开陈年秘辛，二来……也或许是想借梧桐苑中的凶险，除掉我们。”
“无论目的为何，我们都必须去。”姜离掌心收紧，“眼下证据链还差最关键一环。当年李才人究竟查到了什么，才招来杀身之祸？答案，必定藏在梧桐苑里。”
萧景珩颔首，正要安排人手布防，窗外忽然响起瓦片碎裂的轻响。
下一瞬，一道黑影从窗棂直摔而入，重重砸在地面，扬起漫天尘土。
是水魈。
他浑身浴血，夜行衣被利刃划开数道深口，暗红血迹浸透布料，在烛火下显得分外狰狞。水魈单膝跪地，双手撑地，粗重喘息，显然一路遭遇死战。
“主子。”他喉间滚出血沫，声音嘶哑不堪，伸手从怀中摸出一物，颤抖着递上前，“属下跟踪青雀，反被对方盯上。他们没有直接动手，只在必经之路，留下了这个。”
掌心托着一枚尖牙。
并非兽齿，通体经过精细打磨，牙身刻满繁复诡谲的纹路，烛火之下泛着幽幽蓝光。一股熟悉的腥甜气息四下弥漫，和孙御医身中鬼见愁的毒味同出一源，却更为浓郁古老。
萧景珩接过毒牙。触感冰凉滑腻，纹路凹槽里，还凝着未干的血渍。
这是南诏巫祀贵族专属信物，是警告，亦是赤裸裸的宣战。
屋内空气骤然凝滞，烛火猛地跳颤，将三人身影映在墙面上，扭曲而狭长。
萧景珩垂眸凝视掌心毒牙，指腹一遍遍抚过那些带着诅咒意味的纹路，眼底最后一丝温度彻底褪去。
屋外风雪陡然加剧，狂风拍打窗棂，呜咽声响，宛如无数冤魂在外叩门。
他将毒牙轻置案几，与那枚梧桐苑钥匙并排摆放。铜器与骨牙相触，发出沉闷一响。
“原来这潭死水底下，埋的不只是旧事亡魂，还有择人而噬的恶鬼。”