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绝境在前，再无退路。
姜离缓缓阖上眼眸，摒除外界所有喧嚣纷扰。
紧闭的朱门、萧景珩被困的孤影、王安志得意满的嘴脸……一幕幕画面在脑海飞速闪过，最终定格在翰墨斋院中那片被遗弃的油布碎屑上。
水火不侵……
林老狐狸何等精明，为何要用珍稀军用料，专门包裹一份舞弊名单？
狂风猛地卷进书房，烛火剧烈摇曳，案上纸页哗哗乱响。
今夜的风，大得诡异。
一段深埋记忆深处的原著情节，被狂风骤然吹开尘封卷轴，突兀闯进她脑海——
数年后林相阴谋败露，穷途末路之际，下令心腹火烧刑部大牢与宗卷密室，意图焚尽所有罪证，湮灭一切痕迹。
火烧……
一个刺骨的念头如惊雷劈落，瞬间冻住姜离周身血液。
她猛地睁眼，眼底迷茫尽散，只剩彻骨清明。
圈套。
这是一环扣一环的连环毒计。
调虎离山，把萧景珩困在深宫，脱身无门。
金蝉脱壳，令王安提前潜入贡院，暗藏祸心。
这两步，都只是铺垫。
林相真正的杀招，从不是藏一份证据那么简单。
他根本没想让这份舞弊卷宗，安然熬过春闱。
他要放火。
焚了证据，焚了考卷，甚至不惜搭上数百士子性命，把整座贡院烧成白地。
一场大火，王安怀中的罪证化为飞灰，所有牵连线索尽数湮灭。
事后他再反手泼脏水，将纵火焚院、谋害天下士子的滔天重罪，死死扣在恰好被宣入宫、有不在场证明却无从自辩的九皇子萧景珩头上。
一石二鸟，阴毒到了骨子里。
姜离心头狂跳，几乎要撞碎胸骨。
她快步冲到墙边，一把扯下京城舆图，目光死死钉住贡院格局布局。
来不及了。
她从怀中摸出一枚冰冷令牌，是萧景珩临行前亲手所赠，玄字纹路狰狞，可调动麾下所有暗卫。
“来人！”
她厉声喝出，语气因极致紧迫微微发颤。
数道黑影如暗夜鬼影，瞬时现身躬身待命。
“传我号令！”
姜离语速疾如奔雷，字字如钉落地。
“即刻动用京城所有可用人手，奔赴全城水行、车马行！重金征用、强势征调，把所有水车、沙袋尽数运往贡院！”
“另速赴工部，不惜代价，取来贡院完整营造图纸！”
暗卫虽心有疑虑，见玄字令牌在手，再不迟疑，齐齐应声，转瞬消融在夜色里。
姜离抓起披风，一头扎进凛冽寒夜。
马车在空旷长街疾驰狂奔，车轮碾过青石板，划出刺耳尖啸。
待她赶至贡院门外，此地依旧死寂沉沉。
朱门紧闭高墙耸立，墙头禁军持弓肃立，如石雕般纹丝不动，森冷杀气笼罩整座科举圣地。
“开门！”
姜离纵身跃下马车，不顾一切冲到门前，对着守卫高声急喊。
“我是姜离！有万分紧急之事！贡院藏有内应，今夜必起大火焚毁考卷，蓄意嫁祸九皇子！速速放行！”
墙头之上，身披重甲的李统领探出身形。
面容刚毅，眼神冷厉，居高临下打量墙下衣衫单薄、神色焦灼的女子，眉头紧锁，满眼鄙夷不耐。
“废妃姜离？”
李统领冷哼出声，声如生铁摩擦。
“深更半夜，在此妖言惑众，惊扰科场重地，该当何罪！”
“本将奉旨镇守，贡院防卫森严，连飞鸟都难入，何来内应纵火之说？”
“你迂腐！”
姜离气得浑身发抖，指着厚重朱门声嘶力竭。
“副主考王安便是林相内应！他身藏舞弊罪证，林相为灭口毁迹，必令他纵火焚院！今夜风势极大，火起便会燎原，整座贡院都会化为焦土！你担得起贻误战机、葬送士子的罪责吗？”
“一派胡言！”
李统领勃然大怒，猛地抽出腰间佩刀，月光下刀锋寒芒乍现，直指姜离。
“此女意图冲撞贡院，形迹诡异可疑！弓箭手列阵！再敢靠前半步，格杀勿论！”
唰唰唰——
墙头数十张长弓瞬间拉满，冰冷箭头齐齐锁定姜离单薄身躯。
只需一声令下，她便会被乱箭穿心。
死寂对峙，空气凝重得几乎凝固。
姜离立在漫天杀机之下，心一点点沉落。
她算透了阴谋，算透了布局，唯独没算到，世人的迂腐固执，比贡院高墙还要坚不可摧。
就在僵持窒息之际，异变陡生。
一缕淡淡的焦糊味，顺着夜风若有若无飘来。
下一刻，贡院西北角至公堂屋檐下，一抹橘红火舌骤然窜出，如恶魔吐信，瞬间舔上干燥木梁。
轰！
火借风势，风助火威。
转瞬之间，星星火苗化作滔天火龙，染红半边夜幕。
滚滚浓烟冲天而起，隔着高墙，都能听见木梁爆裂噼啪巨响，夹杂着院内惊恐尖叫。
“走水了！大火起来了！”
“快逃！再不走要被活活烧死！”
原本肃穆安静的号舍区，刹那间乱作一团。
数千士子被死亡恐惧裹挟，哭喊推搡，如无头苍蝇在狭窄甬道狂奔乱窜。
踩踏哀嚎，哭叫奔逃。
庄严科场，顷刻沦为人间炼狱。
墙头之上，李统领脸上血色瞬间褪尽。
他死死盯着冲天火光，握刀手背青筋暴起，身躯因震骇与恐惧剧烈颤抖。
真的起火了。
那女子说的，全是真的。
“统领！火势失控，快开门救火啊！”副将急声嘶吼。
李统领脑子一片空白。
奉旨死守，不得擅开贡院门，是皇命。
可若是闭门不救，数千士子、数百禁军，都要葬身火海。
抗旨是死，见死不救也是死。
他彻底乱了方寸。
就在这时，墙下被弓箭对准的姜离，陡然发出一声清亮沉稳的呐喊，穿透漫天喧嚣哭嚎。
“所有士子听着！”
她用尽全身气力，声音带着一种安定人心的力量，在混乱中格外清晰。
“切勿乱跑！南边柴房火势最烈，不可靠近！西侧墨池浓烟封路，进去便是窒息绝境！”
“火势正沿回廊向东蔓延！所有人立刻往东北角文昌阁撤离！那处石墙环绕、地势最高，是唯一生路！快！”
混乱人潮里，寒门士子徐清，强行压下心底惶恐。
十年寒窗，一朝科考，他不甘心葬身火海。
茫然无措之际，墙外那道女声清晰入耳。
南边柴房，西边墨池，东北文昌阁。
他抬眼观火势风向，再默忆贡院布局，瞬间断定这话半点不假。
“诸位莫慌！听墙外吩咐！全员往东北文昌阁走！”
徐清放声大吼，拉住身旁吓傻的同窗。
“想活命，就跟着我！”
在他带头之下，尚有理智的士子纷纷相随，朝着文昌阁有序转移，硬生生在混乱人流中冲出一条生路，避开更大规模的踩踏惨剧。
而至公堂火场中心。
副主考王安被滚滚热浪逼得连连后退，满脸烟灰，官服衣角早已被火苗燎焦。
眼底只剩魂飞魄散的惊恐。
火，是他亲手放的。
依密令将火油泼在堆积如山的考卷之上，本想悄无声息焚了罪证。
却没料到今夜狂风肆虐，火势蔓延之快，远超预估，反倒把自己困进了火海中央。
怀中那卷用油布包裹的舞弊密卷，此刻不再是富贵筹码，反倒成了随时引火焚身的催命符咒。
“救命……谁来救我……”
他狼狈奔逃，在火海里跌跌撞撞，形同丧家之犬。
贡院外，姜离征调的水车、沙袋终于陆续赶到。
李统领被副将猛然摇醒，望着墙下从容调度的姜离，满脸羞愧后怕，再不敢有半分执拗。
“开门！立刻开贡院门，全力救火！”
他厉声下令，翻身跃下墙头，快步走到姜离面前，躬身抱拳，声音沙哑愧悔。
“姑娘……末将有眼无珠，险些铸成大错！此后一切，任凭姑娘吩咐！”
厚重朱门轰然敞开，救火人潮汹涌涌入。
一夜殊死鏖战，天色微明之际，漫天大火才勉强被压制下去。
昔日象征文运公道的至公堂，已成一片焦黑废墟。
断壁残垣林立，晨风卷着灰烬飘荡，空气里满是焦糊与死寂的气息。
姜离不顾众人劝阻，踏入尚有余温的废墟之中。
脚下余烬发烫，灼得足底发麻。
濒死绝境的压抑，救人渡厄的执念，两股情绪在她胸中剧烈冲撞。
刹那间，她眼前景象陡然异变。
周遭万物尽数褪去色彩，化作黑白灰黯淡剪影。
死寂底色里，几缕异样光点，突兀亮起。
目光穿透层层焦炭瓦砾，最终定格在一根断裂倾覆的巨大横梁之下。
梁下压着一只烧得变形开裂的铁箱。
箱内大半考卷早已化为灰烬，唯独几片残卷轮廓，萦绕着淡淡如水墨流转的金色微光，与周遭死寂格格不入。
姜离心头猛地一跳。
她死死盯着那截沉重断梁，眸光沉静无波。
没有贸然靠近，只缓缓抬手，指向那处方位，语气沙哑，却带着不容置喙的威严。
“李统领。”
废墟寂静之中，她的声音格外清晰。
“把你最得力的亲卫调过来。”
李统领立刻领命，带几名精锐上前，顺着她所指望去，只看见一堆焦木瓦砾，看不出半点异样。
姜离目光始终锁定那缕金芒，一字一顿，沉声道：
“把它，移开。”