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扬州城的天阴沉沉的，风里带着水汽。
姜宅偏厅，账册堆了半人高。
陆不为把算盘一推，“一成半的盐税，各家柜上均摊的数额已经理清了。银子全都点好，装进了箱子。”
阿芙核对完最后一笔账，将账册合上。
“木成。”她把几份红契和银票装进一只檀木匣子，“送去太守府，交割清楚。商会这边不留尾巴。”
木成应声，捧着匣子大步出门。
不到一个时辰，木成便回来了。手里的匣子空了，却多了一张素青色的折子。
“东家，账结清了。这是太守府那边递回来的。”木成把折子放在桌上。
那折子上没有烫金的花纹，也没有写“半城夫人”的名号。
“谢侯爷让人递的话，说是私人邀约，请夫人喝杯新茶，无关公事。”木成道。
阿芙坐在椅子上，连看都没看那张帖子。
“推了。”她端起杯子润了润嗓子，“就说商会事忙，抽不开身。”
木成点头退下。
陆不为看着那张孤零零的帖子，扇骨在手心敲了两下，“他这是起疑了？拿私宴来诈你。要不我替你去走一趟，看他能说出什么花来。”
“不用。”阿芙道。
她太了解谢寻这个人。以谢寻那种强硬且不择手段的性子，如果心里十分笃定，早就直接带兵围了姜宅，砸了门来要人。
他现在按兵不动，发这种不痛不痒的私帖，是因为他只看到了半张脸，拿不准。他在试探，也是在钓鱼。他觉得那双眼睛像，又不敢相信世上有长得这么像的人。
但无论他是哪种心思，阿芙都不打算陪他玩了。
扬州城的水已经被谢寻搅浑，再留下来，迟早会露出更多破绽。
她站起身。
“传信给山虞。”阿芙看着窗外的天色，声音很稳，“今年的商队改道，走水路。跟着谢将军押运粮食的船队去北境。”
陆不为愣了一下。往年姜家的商队去北边，走的都是陆路。
“北边雨水多，运河水位高。太子手底下那些税关这阵子查得严，走陆路会被沿途扒几层皮。”阿芙接着道，“谢召押粮，带着钦差的黄旗，水路畅通无阻。”
“告诉山虞，让他抓紧安排。我和安安，也随行去北境。”
陆不为手里的扇子停了。
连家主都要亲自走。这是要把半个身子撤出江南。
他看着阿芙平静的脸色，没多问，直接点头：“我这就去办。”
知府衙门后院。
谢寻坐在太师椅上，手里的折扇合着，一下一下敲击着桌沿。
长松从外面走进来，脚步放得很轻。
“爷。”长松垂下眼，“姜家递了话，说商会事忙，把帖子推了。”
折扇敲击桌面的声音停了。
谢寻没有动怒，反倒低低地笑了一声。
“胆子是大。”他把扇子扔在桌上，“脑子也聪明。”
他靠向椅背，盯着桌案上摇曳的烛火。
“大隐隐于市。最不可能的地方，往往最安全。”谢寻像是在自言自语，声音幽沉，“我总以为，她就算还活着，也会逃得远远的，绝不敢回姜家，回江南。”
谢寻的手指在桌面上刮了一下，指甲划过木纹，发出极细的钝音。
“没想到，最大的可能，居然是在江南。”
谢寻抬起头，眼神里带上了一丝执拗的暗红。
“长松。”他盯着虚空中的一点，“我既希望她是阿芙，又希望不是。”
长松站在一旁，大气都不敢出。
“若是，那她就是骗了我整整五年。”谢寻的声音极轻，却透着股不顾一切的疯狂，“看着我找她找得像条疯狗，她在这扬州城里，安安稳稳地做她的半城夫人。看着我像个笑话一样到处打转。”
谢寻低头看着自己的手，手背上的青筋一点点凸起。
“若真是这样，我都不知道我能做出什么事来。”
长松后背洇出了一层冷汗。
世子爷这些年是怎么熬过来的，别人不知道，他最清楚。如果半城夫人真的是阿芙姑娘，这五年的生不如死就是个彻头彻尾的局，世子爷绝对会疯。
屋里静得让人发慌。
谢寻深深吸气，将那股暴戾压了下去，话锋一转。
“小殿下呢。”他问。
“小殿下跟着阿蓁姑娘回扬州了。”长松赶紧接话，语速都快了几分，“阿蓁姑娘在苏州处理完了事，今日的车马已经进了城。小殿下看样子是十分上心，一路跟着，像是个跟班。”
谢寻眼里闪过一丝嫌弃。
他刚要摆手让长松下去，长松犹豫了一下，没动。
“还有事？”
长松咽了口唾沫，“跟着小殿下的探子，还传回了一条消息。是关于三爷的。”
谢寻抬起眼皮。“谢召怎么了。”
“探子说，在苏州姜家的绣庄外，看到了三爷。”长松道，“三爷做护卫打扮，跟在阿蓁姑娘身后，还……护着一个五岁上下的孩子。”
谢寻的眉头瞬间皱紧。
“五岁？”
“是。”长松低头，“护得很紧。我们的人刚想去瞧那孩子长什么样，就被阿蓁姑娘一把将人塞进了马车。三爷亲自牵马赶车，把人带走了。”
谢寻坐在椅子上，身子慢慢绷直。
又是这个五岁的孩子。
五年前，谢召在边关突然多了一个义子。
他问起来时，谢召对那个孩子讳莫如深，谢寻一直以为，那是谢召在外面胡闹留下的私生子，怕家里长辈责难，便以义子相称。
可这孩子，为什么会由姜家人带着，按理这孩子应该是半城夫人的孩子？
谢寻的脑子突然捕捉到了什么，但是转瞬即逝。
五年前边关战乱，朝廷粮草迟迟未到。谢召重开互市，才保住了几万大军的命。当时支援互市的，是一支从南边过去的商队。
现在想来，那就是姜家的商队。
而出面献计的女子在他进城的时候变离开了，但是他也隐隐感觉马车里的人侧脸很像阿芙。谢召一把过来将自己搂住，让自己歇了查探的念头。
谢寻的呼吸彻底沉了下来。
姜家。半城夫人。
这些原本毫不相干的线索，在此刻被一根无形的线串成了死结，严丝合缝地指着一个荒谬的可能。
胡芸娘，就是半城夫人。
半城夫人，就是阿芙。
如果真是这样，一切都解释得通了。为什么姜家能短短几年吞下北境至江南半数商道，为什么那个女人有一双和阿芙一模一样的眼睛。
但唯独解释不通的，是谢召。
谢召为什么要帮她？
谢召明明知道他这个做大哥的找人找得快要发疯，为什么要帮她藏匿行踪？
除非，那个女人他不仅认识，还非帮不可。
谢寻猛地站起身，椅子腿在青砖上擦出一声刺耳的尖音。
“长松。”
谢寻的声音冷得掉冰渣。
长松膝盖一软，直挺挺地跪了下去。
“去查北境。”谢寻居高临下地看着地面，一字一顿，“去查五年前边关互市的底细。查那个叫胡芸娘的女人，跟谢召到底是什么关系。”
他一步一步走到窗前。
“如果是谢召的女人，这事便是当我异想天开。”
夜风从窗外吹进来，把桌上的灯火吹得剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的黑影。
谢寻转过身，半张脸隐在黑暗里。
“如果不是。”
他牵动了一下嘴角，扯出一个毫无温度的笑。
“阿芙，你真的是给了我很大的惊喜。”