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可富察琅嬅话音才落，金玉妍便上前一步，微微躬身，语气柔婉恭敬
“皇上，皇后娘娘垂爱六宫，只是娘娘近日忧心二阿哥病重，心力交瘁、日夜劳神，实在分身乏术，若是再照看仪贵人，恐皇后娘娘身子熬不住，也怕疏忽了龙胎安稳。”
她说着微微一顿，目光轻轻扫过如懿，顺水推舟地把话引了过去，
“依臣妾之见，娴妃姐姐最为合适娴妃姐姐素来心细温婉、性情敦厚，且延禧宫清静人少，最适合仪贵人静养安胎，不如让娴妃照料仪贵人，再妥当不过。”
暖阁里安静了一瞬，所有人的目光都落到了如懿身上。
如懿正站在榻边，闻言指尖轻轻一颤，脑子里飞快地转着，金玉妍主动举荐她，未必安了什么好心，可这确实是她眼下千载难逢的机会。
她空守延禧宫一月有余，圣心冷落，无处展露贤德，若是能把照料龙胎的差事接过来，事事尽心，处处周全，皇上总能看见她的温厚妥帖，从前那些嫌恶和偏见过些时日说不定就被冲淡了。
她正要开口，阿箬却先了一步。
“嘉贵人所言极是，娴妃娘娘素来端庄大度，延禧宫清静无扰的确是适宜养胎之地，交由娴妃姐姐照看，皇上与皇后娘娘皆可放心。”
她字字句句都在夸如懿贤德稳妥，把那顶高帽扣得稳稳当当，又稳又紧，像是替如懿量身定做的一样。
如懿心头倏地燃起了一团火，一团急切的焦灼的恨不得立刻扑上去把这差事攥在手里的火。
她几乎是抢在皇上开口之前便上前一步，躬身应道，语气恳切热切得甚至有些失了分寸，
“皇上放心！臣妾自愿照看仪贵人，定当尽心竭力，日夜照拂，保龙胎安稳无忧，绝不辜负圣恩！”
她抬起头来的时候，眼底亮着光，一副坦荡贤德，踊跃担责的模样，像是终于等到了可以翻身的机会。
皇上看着她那双热切的眼睛，面色淡淡的，没有多少情绪波动。
他沉默了片刻，终于不冷不热地开了口，声音平得像一潭不见波澜的水，
“既你自愿，那仪贵人便交由你照料，务必尽心，护好龙胎。”
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入秋之后，天便一天比一天凉了。
紫禁城里的风波却半点没随着暑气消退，反而像入了秋的野草，看着蔫了，根底下却愈发生得疯。
皇上近来大半时日都宿在翊坤宫。
那座宫苑原本空置了许久，因着阿箬住进来之后渐渐有了人气。
她虽然只居偏殿，正殿却也空着也没旁人来争，偌大一座宫院只住她一位嫔妃。
这日午后，秋阳从窗棂间斜斜地照进来，在青砖地上铺了暖融融的一片。
殿内静得出奇，只有案角铜炉里燃着的沉香袅袅地升着烟。
皇上靠在软榻上，闭着眼，阿箬坐在他身后，纤长的手指按在他两侧的太阳穴上，力道柔缓地打着圈，指腹带着一点温热的温度，一寸一寸地把他积了多日的烦躁往外推。
皇上长长地舒了口气，那口气从胸口一直吐到喉咙，像是要把这些日子所有的不痛快都跟着呼出去。
他没有睁眼，声音里带着连日的倦怠和疲惫，
“近来后宫风波迭起，桩桩件件层出不穷，实在是扰人心神。”
他说着，语气里渐渐带上了不加掩饰的不满，
“皇后身为中宫，却屡屡压不下后宫是非，管束不力，治宫不严，真是叫朕失望。”
阿箬的指尖没有停，依旧不轻不重地替他揉着，听他在那里数落满宫的嫔妃。
说贵妃身子孱弱多病常年药石不离，性子还骄躁，头脑又简单，难堪大任。
说娴妃更是拎不清轻重，看不清局势，遇事执拗又愚钝，全无通透心智。
皇上越说越来气，最后干脆睁开眼，沉沉地叹了一声，
“偌大一座紫禁城，后宫嫔妃数十，竟寻不出一个心智通透，沉稳靠谱，能替朕安分管事之人，实在烦心。”
阿箬没有接话。
她像是没听见方才那一番话似的，手上的力道依旧稳稳的、柔柔的，指尖顺着他的额角一路滑到耳后，又轻轻按了按他颈侧的穴位，直到他绷着的肩背又慢慢松下来，才轻声开口道：
“皇上日理万机，已是辛苦万分，后宫琐碎杂事，不值得皇上动气伤身，诸位姐姐各有性情，就各有短处，也是寻常。”
皇上偏过头来看她，
“若是后宫人人都似你这般通透懂事，”他伸手握住了她按在自己肩头的那只手，掌心包着她的指尖，
“朕何至于日日心烦劳神。”
阿箬垂眸浅浅一笑，没有骄矜，没有恃宠，只轻轻抽回手替他斟了一盏温茶。
暮色就这么不紧不慢地拢了上来。
晚膳摆得不算丰盛，皇上跟阿箬面对面坐着，吃着吃着眉头便舒展了，嘴角也渐渐有了弧度，气氛温缱得像寻常人家的夫妻小聚。
阿箬替他夹了一筷子的清炒芦笋，正要开口说句什么，殿外猛地响起一阵急促的脚步声。
“启禀皇上！延禧宫来人急报——仪贵人突然见了大红，血流不止。”
“啪”的一声，皇上手里的筷子落在桌面上，弹了一下滚到了地上。
他脸上的笑意还没来得及收，就那么僵在嘴角，眼底的松弛和闲适被这六个字轰得粉碎，整个人猛地从座位上弹起来，椅子腿刮过地面发出刺耳的声响。
“摆驾延禧宫！”
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延禧宫静得像是沉进了水底。
所有的声响都被那扇紧闭的内殿门吸了进去，一丝也漏不出来。
廊下的灯笼在夜风里微微摇晃着，光线明明灭灭地打在宫人低垂的头顶和惨白的脸上。
没有人敢说话，连呼吸都压得极轻极浅。
可那股子浓重的血腥气裹着药味和铜盆里蒸腾起来的热气，从门缝窗隙里往外渗，黏稠稠地漫了满院。
内殿里，仪贵人的痛哼已经听不见了。
先前那些细碎而绝望的呻吟，一声接一声地熬着人心，可此刻全没了动静，只有接生婆婆颤抖的呼吸和太医翻动器具的细响。