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光芒微微荡漾，一道海蓝色长发、身披古朴冰晶战甲、气质孤寂沧桑的绝美身影缓缓凝聚浮现。
正是洛神残魂。
与上次相见时相比，她的身影似乎凝实了一些，眼中的神采也更为清晰，显然贡神丹和日益增长的洛神娘娘信仰，对她的残魂恢复大有裨益。
“你来了。”洛神残魂的声音依旧清冷，但少了些往日的虚无缥缈，多了几分真实感。
她的目光落在牧长青身上，带着一丝赞许与感慨：
“九州一统……镇压北境，你做到了许多人穷尽一生也无法企及的事情。化神中期，开国帝君……洛无双，没有看错人。”
“前辈过誉了。”牧长青谦逊道，随即再次深深一揖：
“晚辈此来，一是探望无双，二是特意感谢前辈上次在北州之战时的援手之恩。
若非前辈关键时刻借用水神烙印之力，那一战后果不堪设想。”
他指的是与苏赫朵雅决战时，洛神残魂跨越空间传递力量，助他扭转战局之事，此事他铭记于心。
洛神残魂轻轻摆手，目光望向寒玉床上的洛无双，眼中满是慈爱与痛惜：
“无需言谢，帮她，亦是帮我自己。她是我族血脉最纯净的延续，守护她，本就是我之职责。
你能建立起对她的信仰，汇聚香火愿力滋养她的残魂，已是莫大功劳。”
牧长青正色道：“前辈，晚辈此次前来，还有一事相告，亦是一份承诺。”
“哦？”洛神残魂看向他。
“如今九州初定，大秦帝国已立，律法通行，秩序渐复。
洛河乃中州第一大河，贯穿数州，滋养亿兆生灵，其水运、漕运乃至水上治安，关乎民生国计，至关重要。”
牧长青语气郑重：“昔日水灵族被迫隐居东海归墟秘境，乃是因大周朝廷迫害，天下纷乱，如今，时代变了。”
他目光真诚：“待帝国局势彻底稳定，政令通达四方之后，晚辈便会着手，将水灵族从归墟秘境接回！
重返洛河祖地，重建家园，恢复洛神族昔日的荣光！”
洛神残魂闻言，海蓝色的眼眸中骤然爆发出前所未有的光彩，那是一种沉寂了万载，终于看到希望的光芒。
她的身影甚至因为情绪的波动而微微荡漾。
“你……此言当真？”她的声音微微激动。
带领族人重返故土，恢复洛神族之名，这是她这缕残魂守护万载，最深切的执念之一。
“君无戏言。”牧长青斩钉截铁：“洛河本就是洛神族的祖地，是你们的家园。
过去是朝廷无道，人族负你们在先，如今我为帝，自当拨乱反正。
水灵族……不，从今往后，当恢复‘洛神族’之古名！洛河，将永远作为洛神族的家园，受大秦律法承认与保护！”
他继续道：“不仅如此，我欲敕封洛神族，协助帝国管理洛河水系一切事宜，包括水运调度、漕运安全、水利工程、乃至沿河水族妖类的管束教化。
洛神族生于水，长于水，精通水事，此乃天赋之责，亦是重振族裔的契机。”
洛神残魂静静地听着，万古不变的容颜上，终于浮现出激动与欣慰交织的复杂神情。
她看着眼前这个年轻却已登临绝顶的人族帝皇，仿佛看到了洛神族命运转折的曙光。
良久，她对着牧长青，缓缓地、郑重地行了一个古礼：“牧长青……秦帝陛下，若你真能让我族重归故土，恢复洛神族名，此恩此德，我洛神一族，永世不忘。”
“前辈言重了。”牧长青连忙侧身避让：“此乃晚辈应做之事，亦是补偿昔日人族对洛神族所犯过错。
无双为我付出一切，她的族人，便是我的族人，她的家园，我必守护。”
不久后，他离开洛神宫殿。
长青没有返回鹰嘴山或九龙城，而是调转方向，朝着东海，朝着归墟秘境而去。
归墟秘境，水灵族避世万载的隐居之地。
当牧长青的身影穿过秘境入口，出现在那熟悉的海底世界时，立刻引起了守卫女战士的警觉，随即是难以置信的惊呼。
“牧长老？是牧长老回来了！”
“快去禀报春婆婆和各位长老！”
消息如同涟漪般迅速传开。
很快，春婆婆在一众水灵族长老和战士的簇拥下，匆匆赶来。
快二十年过去，春婆婆看上去更苍老了一些，但眼神依旧锐利。
她看到牧长青，尤其是感受到他身上那深不可测、宛如渊海般的气息时，先是震惊，随即化为深深的感慨与一丝敬畏。
“牧……牧道友？不，老身现在该如何称呼您？”春婆婆语气复杂。
她早已通过洛雪等人得知了牧长青在九州大陆掀起的惊天波澜，知道他已非昔日那个需要她们庇护的青年。
而是成为了统御九州、威震天下的帝王。
牧长青微微一笑，收敛了身上的帝威，依旧如往日般拱手：“春婆婆，诸位长老，许久不见，一切可好？
在我心中，你们永远是我的朋友，是曾并肩作战、生死与共的战友，称呼我长青即可。”
他平和的态度让大家略带紧张的气氛缓和不少。
春婆婆眼中闪过欣慰，但还是坚持道：“礼不可废，陛下如今身份尊贵，亲临我这避世之地，是我水灵族之幸。不知陛下此来，所为何事？”
她心中忐忑，不知这位新晋帝君的到来，对水灵族是福是祸。
毕竟很多帝王都喜欢飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。
牧长青环视周围熟悉又陌生的海底宫殿，看着那些或好奇、或紧张、或期待的水灵族面孔，朗声道：
“春婆婆，各位水灵族的兄弟姐妹，我此次前来，是带来一个消息，也是一个承诺。”
“九州战乱已平，大周皇朝已成过往。我，牧长青，已于鹰嘴山祭天称帝，建立大秦帝国，如今九州一统，皆为大秦疆土。”
尽管早有耳闻，但亲耳听到牧长青确认，水灵族众人还是忍不住发出低低的惊呼，看向他的目光充满了震撼与敬畏。
牧长青继续道：“昔日，洛神族（水灵族）为人族盟友，却遭背弃，被迫隐居于此，此乃人族之过，历史之憾。
我牧长青，既为人族之帝，亦为无双之道侣，今日在此承诺——大秦帝国，承认洛神族为九州合法族群，享有与所有子民同等之权利！”
“洛河祖地，本就是你们的家园。
如今九州安定，律法重光，你们无需再躲藏在这深海秘境之中！
我以秦帝之名宣布，水灵族，随时可以重返洛河，重建家园，恢复‘洛神族’之古名，在洛河两岸自由生活、繁衍、修行！”