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所有长老，无论是激进派还是谨慎派，无论是化神太上长老还是元婴后期的实权人物，全都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上写满了难以置信、惊骇欲绝、乃至……恐惧！
“霸刀门……被灭门了？三位化神……全死了？”
“这……这怎么可能？！流云剑派哪来的这种实力？！”
“牧长青……一剑斩厉天行？化神后期啊！！”
“还有化神巅峰妖兽……流云剑派什么时候有这等护山神兽？！”
“假的，一定是假的，霸刀门的疑兵之计！
他们想吓唬我们，让我们不敢插手，好独吞流云剑派！”
“魂灯都灭了，那么多暗线失联，怎么可能是假的？！”
“如果……如果这是真的……那我南林宗……”
短暂的死寂之后，是彻底的炸锅！
惊呼声、质疑声、争吵声、恐慌的喃喃自语声混杂在一起，平日里庄严肃穆的大殿此刻乱作一团，如同末日降临前的菜市场。
每个人都失去了往日的镇定，因为这个消息带来的冲击实在太过巨大，直接颠覆了他们对东华州西南势力格局的所有认知！
“肃静！”鹤川猛地一拍扶手，声音大喝带着一丝狠厉，强行压下了殿内的嘈杂。
他脸色苍白，眼中已布满了血丝，强迫自己冷静下来。
“现在争吵无用！”鹤川扫视着下方一张张惊惶失措的脸。
“本宗主已下令派出所有斥候前往查探，最快明日，最迟后天，必有确切消息传回！在此之前，任何猜测都无意义！”
他深吸一口气，声音沉重：“但我们必须做好最坏的打算！
如果……如果霸刀门真的完了，那么流云剑派的下一个目标，极有可能就是我们南林宗！”
此话一出，殿内气氛再次降至冰点。所有人都明白这意味着什么。
“宗主！”一位白发苍苍的化神初期太上长老率先开口：
“为今之计……我南林宗必须立刻进入最高战备状态！
开启护山大阵全部威能，召回所有在外弟子和长老，集结所有力量，严防死守！
同时，立刻向天一剑宗求援！请求姬天擎宗主派遣化神巅峰强者前来坐镇，乃至……请动其背后的合道大能关注此事！
流云剑派若真有此实力，已非我南林宗一宗可挡！”
“不可！”另一位相对年轻的元婴巅峰长老却出言反对，他脸色虽也发白，但眼中却闪过一丝狠色：
“太上长老，此时向天一剑宗求援，无异于示弱，也可能引狼入室！
天一剑宗本就对我东华州虎视眈眈，若让他们介入太深，即便赶走了流云剑派，我南林宗恐怕也会沦为附庸，再无自主之日！”
他顿了顿咬牙道：“当务之急，是立刻确认消息真假。
若消息为真……我建议，宗主应立即派遣高层使者，携带重礼，前往流云剑派……缓和关系，甚至……表示祝贺，试探他们的态度。
若能暂时稳住他们，为我宗争取备战时间，……祸水东引，鼓动天一宗亲自对付他们。”
“荒谬，你这是与虎谋皮，流云剑派刚灭霸刀门，杀气正盛，岂会轻易罢手？
送礼示好，只会让他们觉得我南林宗软弱可欺，更助长其气焰！”另一位长老驳斥道。
“那你说怎么办？打又打不过，求援又恐被吞并，难道坐等流云剑派杀上门来吗？”
殿内再次陷入激烈的争论。
主战派要求立刻全面备战，并向天一剑宗求援；主和派建议外交斡旋，暂时稳住流云剑派。
还有少数人提出极端建议，比如舍弃山门，化整为零，遁入深山或远走他州……
鹤川听着这些争吵，只觉得头痛欲裂，心乱如麻。
每一种方案都有道理，也都有巨大的风险和弊端。
向天一剑宗求援，确实可能前门驱狼，后门进虎；向流云剑派示好，对方刚灭一宗，气势如虹，是否会接受？
即便接受，又是否是缓兵之计？全面备战，以南林宗的实力，能否抵挡住能灭杀霸刀门三化神的流云剑派？
太难了！
无论怎么选，似乎都是不得最优解。
霸刀门的覆灭，就像一颗砸入池塘的巨石，瞬间打破了维持数千年的脆弱平衡，将南林宗推到了风口浪尖，生死边缘！
“够了！”鹤川再次厉喝，打断了无休止的争吵。
他疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：
“传我命令：第一，宗门立刻进入一级战备状态，护山大阵全部开启，所有在外弟子、执事、长老，限一日内全数返回！违令者，以叛宗论处！”
“第二，召回所有派出的斥候，同时加派第二批、第三批斥候。
动用一切手段，不惜代价，务必在十二个时辰内，带回关于霸刀门战况的确切情报，我要亲眼看到证据！”
“第三，暂时……不向天一剑宗发出正式求援，但以本宗主私人名义，向姬天擎宗主发出一封密信，提及东华州西南发生剧变，霸刀门可能遭遇重大挫折，流云剑派行动异常，请他关注事态发展。
措辞要谨慎，既引起其重视，又不显得我南林宗惊慌失措、无力自保。”
“第四，所有长老，各归其位，整顿所属堂口弟子，清点库藏资源，检查法器丹药，做好……长期坚守或撤离的两手准备。
在确切消息传回之前，任何人不得再起无谓争执，违者严惩！”
“最后，”鹤川的目光扫过众人，神色威严：“在斥候带回确切消息之前，关于与流云剑派是战是和、是守是走，一切暂且搁置，容后再议！现在，执行命令！”
“遵命！”众长老见宗主已有决断，虽心中仍有万千疑虑和惊慌，但也只能压下纷乱思绪，齐声领命，匆匆离去执行。
大殿再次空旷下来，只剩下鹤川一人，孤零零地坐在高高的宗主宝座上。
殿外天色渐亮，早上的阳光透过窗棂洒入，却无法驱散他心中的阴霾与寒意。
他望着空荡荡的大殿，手中依旧紧握着那枚染血的玉简。
“流云剑派……牧长青……你们……到底隐藏了多少实力？”
一种前所未有的无力感与恐慌，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
南林宗数千年的基业，难道就要在他鹤川手中，面临覆灭之危？
他只能将最后一丝希望，寄托于那些正在疯狂赶向霸刀门的斥候身上。
希望……那情报是假的，或者情况没有描述的那么糟。
然而，内心深处一个冰冷的声音却在告诉他：林影三号用生命传回的消息就是残酷的真相。