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孟芙清重重吸了一口气，原本垂落的眼睫轻轻颤动。
顾衍的话听着刺耳，却有几句实实在在说到了她的心坎里。
江冠礼愿意支持她开医馆，不嫌弃她的名声，也不在意她寡妇的身份，待人素来温柔体贴。
可他的心里，唯独没有她。
若是不奢求往后情深意重，只求安稳度日，那相敬如宾，确实算得上一处不错的归宿。
她之所以内心抵触，一直不肯松口，也的确是觉得江冠礼待她太过理性。
面对周洵明的纠缠，江冠礼嘴上说会陪着她、护着她，却从未想过要帮她想出彻底了结此事的办法。
这不由得让她想起萧家往事。
从前萧子渊对她百般迁就，也曾许诺，婚后若是婆母刻意刁难，便请求分府别过。
可若是嫁入江家，江母若是不喜她，以江冠礼的性子，多半不会应允分府别过。
到时候他大抵也只会守在一旁，说着相信她的空话，给不出半点实质的庇护。
反观顾婉嘉，周洵明对顾婉嘉殷勤示好时，江冠礼会和顾婉嘉闹别扭，唯有顾婉嘉能够牵动他的理智。
想来，这就是心中有一个人，和心中没有一个人的差别。
可她心里实在不解，顾衍明明赞成她和江冠礼来往，如今又说出这番话，究竟是什么意思。
孟芙清不想去揣测顾衍的心思。
这样高高在上的人，指不定又打着什么别的算盘。
即便猜来猜去，他也绝不可能是对自己存了什么别和心意。
况且，她打心里讨厌恶顾衍这副居高临下的姿态。
纤白的指尖反复攥紧、松开，几次挣扎过后，她终究抿着唇，开口出声。
“世子爷，你生来便是世子，长在勋爵世家，大抵从未尝过被人压得喘不过气的滋味。
有的人拼尽全力只想好好活下去，却总被人处处刁难，既然早已抛下体面与尊严，可连喘口气都这般艰难。
你说江公子没有实实在在替我解决周洵明的事，可你想想，他不过商贾出身，没什么靠山，只是一介举人，拿什么去抗衡户部尚书家的公子？
更何况科考在即。
周洵明只要暗中动些手脚，他就会被拦在科试门外，错过这一次，就要再等三年，甚至前途尽毁，他这般小心自保，又有什么错？”
话音稍稍一顿，她抬起一直垂敛的眼眸，一双妩媚杏眼波光闪动。
这番话，她不只是在替江冠礼辩驳，更是在为自己申诉。
语调末尾带上几分淡淡的讥讽，以前一起收敛起来的锋芒，又露出了一角。
“也是，世子爷向来习惯居高临下看人，自然不会懂，凡事步步小心，方能苟全于世的滋味。也就难以理解江公子的所作所为。”
孟芙清素白的面颊染上一层委屈的薄红。
说到此处，她素来理智的心绪，终究绷不住几分溃意。
她是真的难受。
自入京以来，她步步谨慎，熬尽了心力，才换来老太太的些许认可，得以在侯府暂任府医。
好不容易熬过为妾的安排，眼看自建的医馆即将落成，安稳日子将近，周洵明这煞神却缠了上来。
而老太太又一次全然不顾她的心意，自作主张，强行撮合她与江冠礼，将她的意愿全然置之不顾。
凭什么这些高高在上的人，要一次又一次践踏她所有的努力？难道身处低微，拼尽全力的付出，就不配被称作努力吗？
滔天的愤怒与委屈，瞬间压过了对顾衍的忌惮。
孟芙清再也顾不上半分礼数，说完便转身扭头，径直离去。
顾衍素来身居高位，习惯了旁人的仰望与顺从。
侯府上下、京中一众王孙贵女，无一不对他礼让三分，从未有人敢在他面前放肆半句。
他不过是随口点破江冠礼的懦弱无能，替她分辨是非，孟芙清却字字带刺，当众顶撞反驳。
这番猝不及防的辩驳，瞬间砸得他心头骤沉，怒火翻涌而上，混杂一丝说不清道不明的别扭郁结。
他还从没有这般对谁费心提点过，如果不是看她居住侯府，才懒得理会。
可她不仅没有领情，还为旁人据理力争，针锋相对。
他周身清冷气场骤然沉敛，眼底覆上沉沉暗色，矜贵强势的压迫感四散开来。
望着孟芙清转身离去的纤细背影，指尖微动，修长双腿大步迈开，两步便追上她，一把攥住她的手腕，不容抗拒地将人拽向廊柱。
转瞬之间，孟芙清后背便抵上冰凉柱身。
男人双臂骤然张开，两手撑在廊柱两侧，将她牢牢圈在自己与廊柱中间，居高临下把人困在方寸之间，强势的气息沉沉笼罩下来。
不远处路口，长樾垂手站着，一眼瞥见自家爷动了火气，伸手拽住孟芙清的那一幕，心头猛地一跳。
他下意识抬眼，想要往廊柱方向望过去，脚尖微微挪动，临了又硬生生忍住，依旧立在原地不敢上前。
他撇了撇嘴，觉得孟芙清真是胆大，竟敢同自家爷硬碰硬。
可转念一想，又觉着爷对待孟芙清的态度处处透着古怪，说不上来哪里不对。
府里别的小辈或是婢女若是触怒爷，向来直接便是责罚，哪里会像这般，把人强行拽到廊柱后头。
可若是说爷对孟芙清动了心思，又不该是这般动怒的模样。
长樾怎么也想不明白，不过分寸他还是有的。
眼下得守好这片地方，绝不能放任何人靠近，不然传出爷与孟芙清的闲话，事情就麻烦了。
孟芙清和江冠礼的婚事才刚刚明朗，爷这若是掺和进去，算怎么回事。
长樾环起双臂四下扫视，正巧见一个婆子朝这边走来，当即快步迎了上去。
心底默默叹气，暗叹孟芙清果真是个麻烦，这才过了多久，自己竟然就要替她收拾烂摊子了。
廊柱之下，孟芙清整个人都被男人高大的身形笼住，鼻尖萦绕着他身上清冽如青竹的气息。
心底本能泛起一阵畏惧，她抬手便往外推，掌心撞在他坚硬结实的胸膛上，连推数下，对方纹丝不动。
几番挣扎无果，她只得收回手。
泥人尚且还有三分气性，此刻怒火翻涌上来，她抬着一双泛红的眼，半点不肯服软示弱，直直迎上顾衍的目光。