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沐浴完毕，孟芙清换上一身干净寝衣，伏坐在软榻之上，手执毛笔，开始核对药铺的账目。
人工、装修用料，一桩一笔，都理得清清楚楚。
青丝垂落，恰好掩住她玉颈上那片片红痕。
时日缓缓流逝，春闱也一日日临近。
她搁下笔，不由得又想起今日从天福楼出来撞见的弟弟与弟媳。弟弟课业一向出众，不知此番春闱，他准备得究竟如何。
身子实在乏得厉害，孟芙清不知不觉，便伏在软榻上沉沉睡了过去。
梦里重回出嫁那日，她方才梳妆完毕，弟弟便赶了过来。
他定定望着她，满脸都是掩不住的不舍，开口之时声音已然带上哽咽：“阿姐，往后你便是萧家的人了，我真不想让你嫁。”
身侧母亲一身鲜亮红裳，笑着嗔了弟弟一眼：“你这孩子，胡说什么。你跟沅沅的亲事都已经定下来了，姐姐不出嫁，你怎么好成亲，明明该急的是你。
就算你姐姐嫁去萧家，也还是咱们孟家的女儿，什么时候想回来都可以。”
柳沅沅红着脸，也在一旁跟着劝：“是啊，阿砚，姐姐出嫁是去过好日子的，说不定来年就能给你添个大外甥呢。”
孟芙清听得脸颊发烫。
这时，大门口传来噼里啪啦的鞭炮声响，四下顿时喧闹起来。
“新郎到了！”
“快把盖头盖上！”
“红盖头呢？”
一阵阵忙乱的呼声此起彼伏。慌乱之间，红盖头落到了她的头上。
孟芙清同萧子渊一道叩拜辞别父母。弟弟红着眼眶，已经弯腰候在门边，等着背她出门。
弟弟的脊背宽阔结实，她恍惚还记得，小时候他还总跟在自己身后哭哭啼啼。
见她略有迟疑，弟弟反手拍了拍自己的后背：“姐，快上来，我背你出门。”
从前厅到府门，路程本就不算远，可伏在弟弟背上，孟芙清却觉得这条路走得格外漫长。
一路上，她能清楚听见弟弟压抑的抽泣声。
她和弟弟自幼情谊深厚。可自她回到孟家之后，萧家大肆散播毁她名节的流言，构陷她与公爹、小叔子不清不楚，柳沅沅因此流产。
她无奈搬出孟家住到客栈，直至来上京，姐弟俩都未曾再碰面。
想来，弟弟心底定然也是怨她的。
“阿砚。”
夜风拂过，孟芙清睫毛轻轻颤动，从睡梦里醒了过来。
一旁的漫儿正给灯盏添油，听见她方才的梦呓，眼神微微一沉，开口问道：“姑娘，您方才是梦见少爷了？”
孟芙清拢了拢身上的薄衫，微微失神地道：“漫儿，我今日看见阿砚和沅沅了。”
漫儿当即心头一紧，嘴唇动了动，正要说话，孟芙清便先起身下了软榻。
她推开窗，任由夜风扑面而来，缓缓说道：“他们没有瞧见我。只要他们日子过得安稳就好，我并不打算去找他们相见。
在南阳郡时，他们就已经因我的名声受了连累，我不想到了京城，还要叫他们再被我拖累。”
漫儿便闭了嘴，眼眶却不由得泛红。
又听自家姑娘继续说道：“还有，我与江公子的婚事，恐怕是成不了了。往后若是在药铺见不到江公子，你切莫再随口乱说，也不要再从中撮合。”
漫儿心口又是一闷。
怪不得中午她出去买饮子回来，正好撞见江公子从天福楼出来，脸色看着十分难看。
那会儿姑娘又不在原处，想来就是那个时候，姑娘撞见了少爷和少夫人。
漫儿本还想多追问几句，可夜风将孟芙清的衣袍吹得猎猎翻飞，衬得她身形愈发单薄，好似一阵风便能将人吹倒。
漫儿终究把话咽了回去。
姑娘过得已是这般难，愿意说的时候，自然会讲。
若是不愿，再追问也没有用处。
当天晚上，孟芙清躺在床上，辗转许久才堪堪入眠。
脑海里纷乱浮现无数人影，一时是弟弟与弟媳的模样，一时又是周洵明的面容，紧接着又是江冠礼与顾婉嘉的身影。
心底积压的琐事太多，纷乱缠绕。除了刚回府时心绪起伏想起过顾衍，往后漫漫长夜，她竟再也没有记起过他半分。
直至次日清晨出门，昨夜的荒唐纠葛才重新涌上心头。
她拿不准醉酒的顾衍究竟还记得几分，心底只余下避之不及的抵触，半点不想在府中与他偶遇。
于是特意等日头高高升起，估摸着顾衍早已不在府中，才从容动身出门。
待孟芙清赶到医馆，就见元大夫如常过来值守，一直到了下午江冠礼都没有再过来。
接下来一连两日皆是如此。
漫儿没瞧见江冠礼的身影，暗自偷偷叹气。孟芙清看在眼里，故作不知，拿着图纸专心与匠人商议药柜的尺寸规格。
可心底终究忍不住想。
江冠礼这几日，应当早已给顾婉嘉送去了书信。
不知顾婉嘉心中郁结，是否稍稍舒展了些许。
若是顾婉嘉能心绪明朗，忧心女儿的姨母，也能跟着舒心几分。
正想着，江冠礼就到了。
他站在医馆门口，没有立即迈步走来，目光只落在孟芙清那道纤细忙碌的身影上。
女子垂首对着图纸，侧脸线条柔和。明明只是安静同匠人商议柜格尺寸，一举一动却自带着一股难言的温婉媚态，叫人目光不由被勾住，一时竟忘了抬脚入内。
他站了许久，直到有匠人发现他，朝他这边看了过来，才带着江禄入了内。
这次来，和前些日子一样，还是带了绿豆沙和点心。
江冠礼让江禄将点心和绿豆沙分给匠人，又给孟芙清拿出了单独给她准备的那一份。
孟芙清没有看那点心，只是看着江冠礼：“你怎么又来了？”
江冠礼看着孟芙清那张清丽的脸，开口道：“我已经给顾三姑娘写了信，郑重跟她赔罪，前些日子不该跟她起争执。她瞧不上我的家世，我和她本来就不会有结果。
孟姑娘，我心里清楚，一开始我对你就不够坦荡，是我做得不对。
但我觉得，我们还可以再试着相处看看。
你不愿再嫁人，师母那边肯定不会答应，这样下去，你的医馆也很难安稳经营。
不如，我来做你的挡箭牌。”
江冠礼心里清楚，自己终究还是没能全然放下顾婉嘉。
可他之前已经把话同孟芙清说开，心里反倒卸下了一重负担。
常言道娶妻娶贤。孟芙清虽说外头名声不堪，可几番相处下来，他心中隐隐觉得那些流言多半是无稽之谈。
他不想放弃，想要再试着同孟芙清往下走，也算不辜负师父师母对他的一番栽培。
孟芙清长长的睫毛轻轻颤动，杏眼微微抬了抬。
不得不承认，江冠礼能考中解元，眼光确实锐利，一眼便看穿了她眼下的难处。
做挡箭牌这个提议，着实叫人心动。
正暗自犹豫之际，门口忽然传来一阵响动。
孟芙清抬眼望去，只见一身装束张扬浮夸的周洵明带着一众随从走了进来，身后两名小厮，还抬着两只沉甸甸的礼盒。