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楚尘收敛所有气息，如同幽灵般摸向声音来源。翻过一道残破的矮墙，眼前的景象让他目光一凝。
只见一片开阔的荒原上，两拨人马正在激战。一方是三名身着灰白长袍、胸口绣着火焰算盘图案的修士——是灰烬商会的人！
另一方，则是五名黑袍修士，功法阴毒，正是玄冥宗弟子！
灰烬商会的人明显处于下风，被玄冥宗的阵法困住，左冲右突无法脱身。
其中一名商会老者，正是楚尘认识的管事钱不多！此刻他嘴角带血，正苦苦支撑着一面防御法盘。
“钱不多？他怎么在这里？还和玄冥宗对上了？”楚尘心中疑惑。灰烬商会向来中立，只做生意，很少主动卷入这种死斗。
“钱管事，把那塔芯碎片交出来，我们可以考虑留你们全尸！”玄冥宗为首的一名金丹中期修士阴恻恻地笑道。
“休想！此物是我商会重金购得，你们玄冥宗竟敢在半路截杀，就不怕坏了规矩，惹怒各方势力吗？”钱不多怒斥，但声音中透着一丝绝望。
“规矩？在这通天塔，实力就是规矩！杀了你们，谁知道是我们干的？”那修士大笑，攻势更猛。
“塔芯碎片？”楚尘心中一动。难道是和虚空之核类似的东西？
眼看灰烬商会的防御就要被攻破，楚尘不再犹豫。敌人的敌人，就是暂时的朋友，更何况还能从钱不多口中得知通天塔的近况。
他悄无声息地绕到玄冥宗阵法的侧后方，那里有两名筑基期的玄冥宗弟子在维持阵旗。
楚尘如同猎豹般暴起，剑未出鞘，只是并指如剑，两道凝练的灰金剑气瞬间洞穿了那两名弟子的后心。两人哼都没哼一声，便倒地身亡。
阵法失去一角支撑，顿时出现了一丝滞涩。
“谁？！”玄冥宗首领大惊失色。
就在他分神的刹那，楚尘的身影如鬼魅般出现在他身侧，长剑终于出鞘！
“混沌镇魔——定风波！”
没有多余的话语，只有一道朴实无华、却蕴含着镇压诸邪、平定混乱意志的灰金剑罡，如同天外流星，直斩而下！
那首领只觉一股恐怖的意志锁定了他，周身阴寒真元竟运转不畅！他骇然失色，拼命祭出一面骨盾。
咔嚓！
骨盾在剑罡下如同纸糊，瞬间碎裂。剑罡余势不衰，狠狠劈在他的护体黑雾上。
噗——！
玄冥宗首领狂喷鲜血，倒飞出去，胸口留下一道深可见骨的剑痕，黑雾溃散，气息瞬间萎靡。
“金丹圆满的战力？！”他惊恐地看着突然出现的灰袍青年。
楚尘一击得手，毫不停留，身形再动，如同虎入羊群，杀向其余几名惊骇欲绝的玄冥宗弟子。他的剑法简洁高效，每一剑都直指要害，配合踏浪履的极速，在几人之间穿梭。
钱不多等人目瞪口呆地看着这突如其来的变故。前一秒他们还濒临绝境，后一秒，那个如同杀神般的身影，就将不可一世的玄冥宗小队杀得七零八落！
仅仅十数息，五名玄冥宗弟子，除了那重伤的首领，其余四人尽数伏诛！
楚尘长剑抵在那首领的咽喉，声音冰冷：“玄冥宗在通天塔有什么阴谋？你们的总部在哪？”
“你……你到底是谁？！”首领颤声问道。
“楚尘。”
“什么？！是你！那个被……”首领眼中闪过极度的震惊和恐惧，似乎想说什么，但突然，他身体猛地一僵，双眼凸出，七窍流出黑血，瞬间毙命！
“禁制……”楚尘皱眉。玄冥宗显然在核心弟子神魂中下了恶毒的禁制，一旦触及敏感话题，便会自毁。
他收起长剑，转身看向惊魂未定的钱不多等人。
钱不多揉了揉眼睛，看清楚尘的面容后，脸上露出难以置信的神色：“楚……楚前辈？！是您？！您还活着！太好了！”
他激动得差点摔倒，被旁边伙计扶住。
“钱管事，好久不见。”楚尘点点头，语气缓和了一些，“这里不是说话的地方，先离开再说。”
“对对对！快走！玄冥宗的援兵可能很快就到！”钱不多连忙道。
一行人迅速打扫了战场，收起有价值的物品，跟着楚尘，快速消失在荒原的乱石之中。
在隐秘洞穴休整两日，待钱不多伤势稳定，楚尘便带着三人，悄然踏上了返回灰烬集市的路途。
一路无话，四人皆是敛息潜行，专挑偏僻路径。楚尘的神识远超同阶，总能提前避开游荡的凶兽和零散修士。
钱不多对这片区域的地形了如指掌，提供了不少捷径。两日后，灰烬集市那熟悉而混乱的轮廓，已遥遥在望。
然而，当众人靠近集市边缘时，却敏锐地察觉到了异常。
往日的集市虽然混乱，但充斥着一种病态的活力，各种叫卖、争吵、斗法的声音不绝于耳。
而此刻，集市外围却显得过分安静，空气中弥漫着一股压抑的气氛。
巡逻的修士明显增多，而且……其中竟有不少身着血煞宗与玄阴宗服饰的弟子！
他们三五成群，目光警惕地扫视着进出集市的每一个修士，尤其对那些独行者或小团体，会进行盘问。
“怎么回事？血煞宗和玄阴宗的人，怎么会在集市外围公然巡逻？白骨堂和黑水城、狂风堡的人呢？灰烬商会也不管吗？”一名伙计低声惊呼。
钱不多脸色变得极为难看，他眯着眼睛，仔细观察着远处的岗哨分布和那些巡逻弟子的神态。
“不对劲……看这架势，血煞宗和玄阴宗，似乎……暂时掌控了集市的部分外围区域？他们什么时候这么大胆了？就不怕引起众怒，被其他势力联手驱逐吗？”
楚尘目光冰冷，神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着远处隐约传来的议论声碎片。
“听说了吗？前几日，白骨堂在黑风峡的一处分舵被人连根拔起，据说是血煞宗和玄阴宗联手干的！”
“何止！黑水城和狂风堡在坠星崖附近探索的队伍也遭到了不明袭击，死伤惨重，怀疑也是这两家搞的鬼！”
“灰烬商会呢？他们不是一向中立吗？”
“中立？哼，听说商会内部也出了岔子，几位主事的金丹长老似乎对如何处理塔芯碎片的事情产生了分歧，有人主张强硬，有人主张妥协，正闹得不可开交，暂时无力他顾……”
“这下麻烦了，血煞宗和玄阴宗这是要趁着各方被塔芯碎片和坠星崖传送阵牵扯精力，想一举奠定在中环南部的霸主地位啊！”
“听说他们还在找一个叫楚尘的人，悬赏又提高了，活要见人，死要见尸……”
零零碎碎的信息汇总起来，楚尘心中已然明了。