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太平元年（965年）冬，开封，赵国公府。
赵匡胤的病，是从前年冬天起就埋下的。那年腊月，他得了老二自刎的死讯，在庭院的雪地里站了一夜，咳了血。此后这病就时好时坏，入秋之后，越发沉重。到了腊月，他已经起不了身了。
他卧在床榻上，望着帐顶，一天里清醒的时辰，越来越少。清醒的时候，他不让人惊动，只是躺着，望着窗外那棵他栽了多年的老槐树。那棵树是他搬进这座宅子那年种的，如今已经高过屋脊了。他看着那棵树，常常想起自己在寿州、在滁州、在开封那些年。那些年的光景，像一册旧书，一页一页，在他眼前翻过去。
他有时候会跟老仆说起一些旧事。说起当年在开封府衙署，第一次见到柴荣时的光景；说起那次淮南之战，他和柴荣并肩