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第167章挑战
「老家伙，放人。」
约翰没有再继续绕弯子，没有再说那些讨价还价的话。他看着老杰克，语气平静。
老杰克摇了摇头。然后他笑了。
「现在我们各退一步，我只不过给你一个机会而已。」
他的声音恢复了那种惯常的、从容不迫的调子，像是一个经验丰富的猎人在对猎物说「我给你一个逃跑的机会」。
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「你别得寸进尺了。」
约翰的心猛地一沉。
一种不好的预感从心底升起，他隐隐感觉到，这个老狐狸此刻憋不出什么好屁来。
「什么机会？」他的声音很平静，但那双眼睛里的警惕已经出卖了他。
「这样吧。」
老杰克故意拖长了声音，他的目光在约翰脸上停留了片刻，然后缓缓移开，扫过艾拉，扫过沃克，扫过在场的每一个人。
「你和我这边南方联盟的人打一场。只要能撑过三分钟，我就答应你的条件，放了这家伙。」
说完，他的手轻轻地、像抚摸宠物一样，在纽特的头顶摸了摸。
那只手掌在纽特的发顶上缓缓滑过，动作轻柔得像是在安抚一只受惊的小动物。
但纽特感受到的不是温暖，不是安慰，而是头皮上传来的、那股让人毛骨悚然的温度。。
纽特的身体不由自主地抖了抖，像是被一阵寒风吹过，从头顶凉到脚底。
他跪在地上，低着头，看不清表情，但那微微颤抖的肩膀出卖了他此刻的恐惧。
他感觉自己就像一只被猫按在爪子下面的老鼠。猫不急，猫不慌，猫甚至还在笑。
但老鼠知道，那只爪子随时可以收拢，那些尖牙随时可以刺穿喉咙。
「你开什么玩笑？」
约翰的声音几乎是咆哮出来的。
「你让我和你们的人打一场？还三分钟？」
由于情绪过于激动，他的肺像是被人狠狠攥了一下，一阵剧烈的咳嗽从喉咙深处涌上来，止都止不住。
他弯着腰，一只手撑着膝盖，另一只手捂着嘴，肩膀剧烈地起伏，像是要把五脏六腑都咳出来一样。
艾拉的手不自觉地伸了出去，想要扶他，但手伸到一半，又缩了回来。
因为约翰摆了摆手。老杰克看着他这副憋屈的模样，心里莫名地畅快。
身为南方情报之王，他很少会被别人要挟，更少会被一个二于出头的年轻人逼到进退两难的境地。
约翰是头一个。头一个让他情绪失控的人，头一个让他不得不放下枪的人，头一个让他说出「各退一步」这种话的人。
这种被人牵着鼻子走的感觉，他很不喜欢。而现在主动权重新握回了自己手里。
「是的。」
老杰克的声音里带着一种压抑不住的得意。
他看着约翰那副憋屈的模样，心里莫名的一阵畅快。
「我已经退让一步了。赢了，我就放他走。输了，这件事没得商量。」
他的声音沉了下来，脸上的笑容收敛了一些，取而代之的是一种严肃的表情。
「这件事，没得商量。」
「你就不怕我烧毁地图吗？」
约翰咬牙切齿地说道。他扬起手中的地图，那个鹿皮包裹的卷轴在火光中晃了晃。
老杰克看着他，沉默了片刻。
然后他缓缓地、一字一句地开口了。
「如果开了这个口子，对后面南方联盟的军纪会产生巨大影响。」
他的声音不大，但每一个字都沉甸甸的」地图固然重要，但更重要的，是军队的纪律。」
他顿了顿，目光紧紧的盯着约翰「大不了，我不要地图了。」
约翰的心猛地一沉。这次，老杰克没有妥协。
不是表演，不是试探，不是讨价还价一而是真正的、彻底的、没有任何商量余地的拒绝。
他看着老杰克的眼睛，在那双眼睛里，他看到了一种东西。
原则。
地图可以不要，黄金可以不找，但军纪不能破。一旦开了这个口子，后面就会有无数个口子，像堤坝上的蚁穴，迟早会把整个南方联盟的根基掏空。
约翰明白了。这次老杰克是玩真的了。
他深吸一口气，自光从老杰克脸上移开，落在了纽特身上。
那个跪在地上的男人面色惨白，嘴唇干裂，眼眶深陷。但他的眼睛是睁开的，那双眼睛里，有恐惧，有绝望，还有一种说不清道不明的、像是在等死又像是在等希望的东西。
约翰看着他，心里涌起一阵不忍。
也许是因为纽特帮过他们，也许是因为纽特也是一个被命运捉弄的人，也许只是因为，他看不惯一个人在绝望中等待死亡的样子。
他叹了口气。
那声叹息很轻，但里面装着的，是一个人在做出艰难决定之后的那种释然。
「小子，这次我不欠你了。」
纽特原本因绝望而闭上的双眼，又再次睁开了。
他看着对面那个瘦弱矮小的男人，一脸的震惊。
火光在约翰的脸上跳动，照出那张因为咳嗽而有些苍白的脸。
「既然躲不掉，那就上吧。」
纽特的嘴唇动了动，想说些什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也发不出来。
他的眼眶有些发酸，有什么温热的液体在眼球表面打转，但他咬着牙，不让它落下来。
他没想到，这个人会接下这个挑战。
从某种意义上说，他和约翰之间隔着一层血仇。可对方还是站了出来。
「我帮他打。」
一个声音从约翰身后响起。
艾拉收起了手中的短斧，将它插回腰间。她迈步走到约翰前面，将他挡在身后，目光紧紧地盯着老杰克。
老杰克看着这个印第安女人，轻笑了一声。
那笑声不大，但里面装着的轻蔑却是实打实的。他的目光在艾拉身上从上到下扫了一遍，像是在打量一件不太值钱的货物。
「你？」
他的语气里带着一种真切的、毫不掩饰的质疑。
「你凭什么认为，你有资格代替他？」
面对着老杰克的质问，艾拉并没有生气。
火光在她的瞳孔里跳动，照亮了那张没有表情的脸。
「我和他是搭档。」
她的声音不大，但每一个字都清清楚楚。
「我想我应该有这个资格。」