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所以眼前这条路，依旧是许多年前修建的老路。
偶尔还能看见几块裸露在泥土外面的石板。
可绝大多数石板早就已经消失不见了。
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有些被泥土彻底掩埋。
有些则在长年累月的风吹雨打中碎裂风化，只剩下零零散散的石块。
经过这场暴雨以后，整条道路更是变得泥泞不堪。
板车其中一侧的车轮刚好碾进一道较深的泥沟。
男人用力拉了几次。
车轮只是在泥浆中不断打滑，始终没能出来。
后面的年轻女人连忙伸手去推。
可板车上装的东西实在太多。
两个人依旧没能让车轮脱困。
玛丽见状，将自行车停稳。
她快步走上前，帮忙扶住板车一侧。
「我帮你们推一下。」
男人抬头看了她一眼，连忙说道：
「谢谢您，小姐。」
几人一起用力。
伴随着一阵木质车轴摩擦声，陷入泥沟的车轮终于重新回到了较为坚硬的路面。
男人喘着粗气，抬起沾满泥水的手擦了擦额头。
「实在太感谢您了。」
「没事。」
玛丽摇了摇头。
她看了一眼板车上的铺盖与生活用品，还是忍不住问道：
「你们是准备搬去第戎城吗？」
听到这个问题，男人脸上的感激逐渐变成了苦涩。
「先去第戎城看看吧。」
「能不能留下来还不知道。」
「只要能找到一份活干，让一家人有口饭吃就行。」
玛丽有些疑惑。
「你们原本住在哪里？」
「布雷克男爵领。」
男人回答道：
「就在前面靠近边界的村子里。」
玛丽闻言，立刻看向他们来时的方向。
「布雷克男爵领发生什么事情了？」
男人沉默了一会儿，似乎不太愿意提起。
不过玛丽刚刚才帮了他们，再加上她只是独自赶路的年轻女人，看起来也不像男爵派出的探子，男人最终还是叹了口气。
「男爵大人死了。」
玛丽微微一怔。
这件事情她并不知道。
她离开枫叶城以后，大部分注意力都放在了赶路和那场飓风上。
虽然她的目的地是布雷克男爵领，但她根本没有了解消息的渠道，所以并不知道那里现在是什么样的。
男人继续说道：
「埃里克男爵没有留下继承人。」
「按照以往的规矩，这种时候应该由帝国重新任命一位领主，或者派遣行政官暂时接管领地。」
「可不知道为什么，帝国的人一直没有来。」
「布雷克男爵领就这样空了下来。」
「后来，有一名外乡骑士提出，让领地里的人进行自治。」
「自治？」
玛丽疑惑地眨了眨眼。
这是她第一次听见这个词。
「没错。」
男人点了点头。
「就是所有人一起投票，决定领地里的事情。」
「如果遇到什么重要的事情，就由所有人进行表决。」
「赞成的人多，就按照赞成者的意见去做。」
玛丽若有所思地点了点头。
「听起来很不错的样子。」
「所有人都可以决定领地里的事情，那就不用再听某一个贵族的命令了。」
「这样也不会再有各种名目的劳役，不是吗？」
过去的贵族领地里，各种劳役实在太多了。
修建城堡。
维护道路。
疏通水渠。
运送粮食。
甚至连贵族出门打猎，附近村庄的农户都有可能被临时徵召过去驱赶猎物。
普通人根本没有拒绝的资格。
如果领地里的事情全部通过投票决定，至少不会再有哪个贵族随随便便下达命令，便让成百上千名农民放下自己家里的活，免费替他干活。
可玛丽的话音刚刚落下，男人的表情便瞬间变了。
「不是！」
「糟透了！」
走在板车旁边的年轻女人连忙拉了拉他的衣袖。
男人这才意识到自己有些失态。
他深吸一口气，稍稍压低声音。
「最开始的时候，我们也觉得很好。」
「没有领主。」
「没有人随意增加税收，甚至所有人都不用交税。」
「更不用每年抽出大量时间，免费替男爵干活。」
「所有人都觉得好日子终于要来了。」
「可真正开始自治以后，事情根本不是我们想的那样。」
玛丽不解地问道：
「发生什么了？」
「没有人愿意出钱。」
男人苦笑着说道：
「也没有人愿意干活。」
「男爵还活着的时候，想修桥就直接徵召附近村庄的人。」
「大家心里虽然不愿意，但至少会有人把桥修好。」
「现在每次提出修桥，都需要所有村子的代表一起投票。」
「住在桥这边的人自然愿意修。」
「可那些平时根本不用经过那座桥的人，却觉得修桥和自己没有关系。」
「他们不愿意出钱。」
「更不愿意派人。」
「赞成修桥的人，永远没有反对的人多。」
「所以桥塌了这么久，至今都没有人管。」
男人伸手指向布雷克男爵领所在的方向。
「还有农田里的水渠。」
「上游的人说水渠堵塞的位置在下游，应该让下游村庄自己清理。」
「下游的人却说，水渠之所以淤堵都是因为上游的人往水渠里乱丢垃圾，上游村庄也应该出人。」
「双方吵了好几次。」
「最后谁都没有去。」
「再这样下去，等到天气真正热起来，不知道多少农田会因为缺水荒废。」
玛丽听得有些发愣。
「所以就不处理这些事情吗？」
「怎么处理？」
男人反问道：
「他们又不能强迫别人交钱，也不能强迫别人服劳役。」
「每次只要涉及从所有人手里收钱，大多数人都会投反对票。」
「没有钱，拿什么雇人？」
「没有人愿意干活，又靠谁去修？」
玛丽张了张嘴。
一时间竟不知道应该怎么回答。
男人脸上的苦涩变得更加明显。
「最糟糕的还不是这些。」
「以前埃里克男爵虽然不是什么好人，至少还养着一支卫队。」
「城门有人站岗。」
「道路有人巡逻。」
「附近出现野兽或者强盗，也会有人去处理。」
「可男爵死了以后，卫队已经几个月没有拿到薪水。」
「有些卫兵直接离开了。」
「剩下的人也不愿意继续白干。」
「现在就连小镇城门口都没有卫兵站岗。」
「天一黑，城门都没人愿意去关。」