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太平底下(第1/2页)
太平兴国年间，宋境进入了一段真正的太平日子。
太祖的武力统一已经基本完成，太宗接过了权柄，把注意力从军事转向了文治。科举取士的名额逐年增加，各地书院如雨后春笋般冒出来。朝堂上的气氛从“马上治天下“变成了“以文辅天下“。读书人的地位空前提高，民间的向学之风弥漫到了每一个角落。
隰衡在这段太平日子里做了一件事：他离开了汴京，去了应天府。
应天府在汴京东南三百里，是中原地区的一座中等城市。城不大，但地处交通要冲，南来北往的商人和官员都要从这里经过。隰衡选择应天府不是因为它的战略位置——虽然他考虑了这一点——而是因为它有一个汴京没有的好处：小。
在汴京，他是百万人中的一个。在一百万人中找到一个特定的人，需要极大的运气。但在一座只有几万人的小城里，每一个外来者都是显眼的。而一个在当地衙门里做事的外来者，更是一个被所有人认识的“自己人“。
隰衡用“林远“的身份在应天府谋了一个小吏的差事。应天府的知府姓陈，是个四十多岁的文官，在朝中没什么靠山，被外放到这里已经五年了。他对隰衡的印象是：年轻人，做事勤快，字写得好，不招摇，不惹事。
“林远这孩子不错。“陈知府有一次对幕僚说，“就是话少了些。“
幕僚笑着说：“话少的人靠得住。“
隰衡就这样在应天府安顿下来。他每天的工作是整理文书、誊抄公文、偶尔帮知府起草一些告示和公文。工作轻松而单调，但他做得一丝不苟。
在应天府的日子里，他表面上过着平静的生活，暗地里却在密切注视着巫逐的动向。
他发现的第一个关键信息是：钱惟在科举系统里下了功夫。
宋代的科举是读书人入仕的主要途径。每年秋天，各地的举子涌入京城参加省试，春天放榜，中了进士的人直接授官。这是一个庞大的系统——从地方的乡试到京城的省试，从考生的食宿安排到考官的选拔委派，每一个环节都涉及大量的人事和财务。
钱惟在这个系统的缝隙里插进了自己的手。
他不做明面上的事——不干预考题，不贿赂考官，不做任何会被人抓住把柄的事。他做的事更隐蔽：他资助考生。
具体来说，他每年会挑选一批有才华但家境贫寒的考生，替他们出赶考的路费、在京城期间的食宿费用，甚至替他们买书买纸。这些资助不求回报——至少表面上不求回报。钱惟只说了一句话：“天下读书人皆是我辈同道，区区薄资，何足挂齿。“
这话传到考生的耳朵里，感动得无以复加。一个素不相识的大商人，慷慨解囊，不图回报——这是什么人？这是大善人。
这些被资助的考生中，有些人考中了进士，授了官职。他们中的一些人会去钱府致谢——带一份薄礼，写一封感谢信，或者亲自登门拜谢。钱惟总是热情接待，好酒好菜款待，走的时候还送一份回礼。
“钱公大恩，没齿难忘。“年轻的新科进士们这样说。
钱惟笑着摇头：“哪里哪里。你们的前程是你们自己的本事。“
然后他记住了每一个来致谢的人的名字、籍贯、成绩、授官地点。这些信息被他仔细地记录下来，存在钱府的一间密室里。
等到这些年轻人到了任上，开始做官，钱惟的“回报“就慢慢体现出来了。不是直接的回报——不是“你欠我的，现在该还了“。而是间接的、渐进的、润物细无声的影响。
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一个在某县做县令的年轻官员，遇到了财政困难——上任时带的钱不够用，衙门的开支又大，入不敷出。他正在发愁的时候，收到了钱惟的一封信和一笔“无息借款“。
一个在某州做判官的年轻官员，得罪了上级，被穿小鞋，升迁无望。正当他灰心丧气的时候，钱惟的一个朋友替他说了话——那个“朋友“当然和钱惟有莫大的关系。
一个在京城做小官的年轻官员，想调到一个好位置，但缺少关键人物的引荐。钱惟在一次聚会上“不经意地“提到了他的名字，说“此人年轻有为，前途不可限量“。
每一个被帮助的人都觉得自己是遇到了好运。没有人意识到所有这些“好运“都来自同一只手。
隰衡通过暗线花了五年时间追踪这张网，最后得出的结论让他感到一阵寒意。
钱惟——巫逐——在北宋的势力已经渗透到了至少五个州府的行政系统中。他手下直接控制的官员不下二十人，间接影响的更是多达百人。而且这张网还在扩张——每年都有新的考生接受资助，新的官员进入他的网络。
隰衡在应天府的日子表面上波澜不惊。他每天辰时到衙门，处理文书，午后回到住处抄书或散步。邻居们都知道他是一个安静的小吏，不喝酒，不赌博，不近女色，唯一的爱好就是读书。每隔几天他会去城中的书肆转转，买几卷旧书回来——当然他买的不是书的内容，而是书的刊印信息：哪家书坊，哪一年，印了多少册，卖给了谁。
这些信息也是暗线的一部分。书籍的流通网络本身就是一张情报网——书坊老板知道哪个学者在写什么书，哪个官员在资助什么项目，哪个书院在招收什么样的学生。通过书籍的流向，隰衡可以追踪到很多意想不到的线索。
但最让他在意的线索，始终指向同一个方向——钱惟。
更可怕的是，巫逐的手法比从前温和了太多。
在唐代，巫逐需要叛乱、暗杀、操控边将来达到目的。那些手段虽然有效，但代价很大，而且容易暴露。但在宋代，巫逐找到了更高效的途径：通过科举制度来控制未来的官僚。
他不需要反。他只需要等——等那些被他培养出来的年轻人一个接一个地爬上高位。等到这些人占据了各个关键岗位的时候，整个朝廷就会自然而然地按照他的意志运转。
这是一种慢性的、隐秘的、几乎不可逆转的渗透。
隰衡在应天府的衙门里整理文书时，脑子里一直在想这件事。
他在竹简上记下了自己的判断：
“钱惟之策，远胜于前。不战而屈人之兵，善之善者也。此人进化了。“
他放下笔，走到窗前。应天府的街道在暮色中安静下来，远处有一盏灯笼亮了，橘黄色的光在青灰色的墙壁上投下一圈温暖的光晕。
巫逐在进化。他也必须进化。
但他暂时还不知道该怎么应对。巫逐的手段太隐蔽了——你不能指着一个资助考生的人说“他是坏人“。你不能对着那些感恩戴德的年轻官员说“你们的恩人是个操纵者“。没有人会相信你。因为在所有人眼中，钱惟就是一个慷慨的好人。
隰衡闭上眼睛，用食指在膝盖上无意识地写了两个字：耐心。
他需要更多的耐心。
夜风吹过，灯笼在风中微微摇晃。光晕在墙壁上晃动，像一只正在呼吸的眼睛。