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秦枫坐在床沿上，手心里的碧落矿粉末还剩薄薄一层。
窗外的天光已经从正午的白炽转成了午后那种偏暖的色调，他今天没有出门，从早上开始就一直在处理这一趟从铁脊山脉带回来的东西。
地上摊着几张矿道图纸，桌上摆着灰鳞兽的鳞甲碎片，左手中指上那枚灰色指环在光线下安静地泛着一层极淡的温润光泽。
把最后一点碧落矿粉末倒进嘴里，合上眼皮，引导着那股温热的矿力沿着经脉走了一遍。
丹田中混沌之力的浓度已经达到了临界点，像是水即将溢出杯沿但还没溢出，恰到好处。
秦枫睁开眼睛，活动了一下脖颈，经脉的状态让他满意，淬脉后的宽阔感依然保持着，柔韧度也在持续加强，混沌之力流转时的通畅感比淬脉前提升了将近三成。
他站起身来走到桌边，拿起那几片灰鳞兽鳞甲碎片又看了一遍。
片上的刻痕他已经确认是太初遗民文字的简写变体，七个符号中还有两个没认出来。
把鳞甲碎片翻过来看了看背面那种细密的纹理，忽然注意到一个之前忽略的细节——纹理的走向在碎片边缘处有明显的断裂，像是从更大的一块完整纹理上面切割下来的。
秦枫把碎片举到窗边迎着光又看了看，断裂处的纹路方向一致，如果把这些碎片按顺序拼起来，理论上能拼出一幅完整的纹理图案。
他把所有碎片在桌面上依次排开，试着根据边缘的断裂形状把它们拼合在一起。
几番调整之后，五块碎片拼接成了一块大约巴掌大小的完整鳞甲片。
拼接处的纹理流畅连接，毫无滞涩感。
而完整的纹理图案呈现出一个清晰的轮廓——一道弧形线条从左上向右下倾斜，弧线内部排列着三个更小的圆形符号，位置呈品字形，两个在上一个在下。
秦枫盯着那三个圆形符号看了许久。
它们的形态跟铁脊山脉矿道图纸上的符号风格一致，但更简洁，像是经过高度提炼后的核心标识。
他取出那张从铁脊山脉带回来的地形图铺在桌上，把拼接好的鳞甲片放在地图旁边对比，地图上标注的三个符号位置中。
第一个在偏东的矿道区域，他已经去过了，第二个在古战场遗址深处的地下回廊，他也已经去过，第三个标注在古战场遗址更深处，位置比地下回廊还要向西偏移大约半天的路程。
而鳞甲片上的三个圆形符号排列方式恰好与地图上三个位置的相对方位吻合，两个在上一个在下，对应的正是东、西两个哨所位置，以及更深处那个尚未探索的第三点位。
秦枫把鳞甲片小心地收进储物戒指中，又拿起那枚灰色指环套在手指上，感受着那层温热的脉动。
他目前的状态已经到了突破的关口，但在突破之前还有一件事可以做，带着巡守令去铁脊山脉更深处的第三个符号位置看看。
如果那里也是一个守门人哨所，巡守令就能直接打开通道，不需要再费劲寻找暗门机关。
做出决定之后他没有立刻动身，而是先去了一趟郭三指的铺子。
郭三指正在屋里研磨一块矿石，看到他就把手里的事停了，搬了张椅子让他坐下。
"又准备出去了？"
秦枫点了点头："铁脊山脉再往西走一段，还是那片古战场遗址方向，但比上次青石带我去的地方更深入一些。"
郭三指听了之后没有马上接话，低头想了一会儿才开口："那片区域我收集到的情报不多，但有一个说法你可以参考，有人说铁脊山脉西段的地下不是天然形成的空洞，是太初遗民挖出来的，他们在地下挖了很多年，打通了整条山脉的底部，那些通道和石室像蚁巢一样密密麻麻地连在一起，你在里面走容易迷路，也可能走到不该去的地方。"
秦枫听着没有出声，郭三指看了他一眼又说："你手里那枚指环我虽然没见过实物，但按你描述的那个样子，应该确实是守门人体系里级别不低的东西，带着这种东西进那些通道，要么一路畅通无阻，要么反而会触发一些只有守门人才能碰的东西。"
他说着顿了一下，补充道，"你自己掂量着来。"
秦枫谢过郭三指，出了铺子又在街上走了走，买了足够五天用的干粮和清水。
回到铁炉客栈的时候天色已经暗下来了，院门口的石墙被暮光镀上了一层暖橙色，老疤正蹲在院子里擦那把短剑，沈渡在旁边修补一个破了洞的背囊。
秦枫在沈渡旁边坐了下来，把他明天打算再去一趟铁脊山脉的决定说了。
沈渡抬头看了他一眼，停下手里缝补的动作说："秦哥，我跟你一起吧，上次你一个人去我就觉得不踏实，这回那边的情况你还没摸透，多个人多个照应。"
秦枫看了看沈渡，又看了看旁边的老疤。
老疤擦完了剑，把剑往鞘里一插，拍了拍手上的灰："我也去，这边待得够久了，正好活动活动筋骨。"
秦枫想了想点了头，三个人比一个人安全，而且老疤在野外行进方面的经验比他丰富得多。
他站起来拍了拍手上的灰，说那就明天一早出发。
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第二天天还没亮透，三人就出了城。
出城之后沿铁脊山脉南麓向西走，秦枫走在最前面带路，老疤居中，沈渡殿后。
晨光从东面的山脊后面透出来的时候他们已经在山路上走了一个多时辰了，脚下的路从碎石变成了风化岩，两边的植被也越来越稀疏，只剩下一些贴着地面生长的矮灌木和干枯的苔藓。
"这条路比上次好走。"沈渡在后面说了一句。
秦枫回头应了一声，是比上次好走，上次他一个人沿着矿道图纸摸索的时候绕了不少弯路，这回直接按地图标记的路径走顺畅得多。
中午的时候他们在一条干涸的溪谷里歇了脚。
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