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“可就算是那种情形，也该是候者接令，再转给迹人。哪有迹人坐在酒馆里，看了张纸条就慌了神，急吼吼让人满城找搭档的道理？”
他沉默片刻，又道：“谭承礼那张条子上写的，恐怕不只是任务调令。”
吕顾忽然开口：“是出事了。出大事了。”
刘重蹲在磨盘旁，摸着下巴沉思道：“按理说，这几年上头没少往涿州派能人，西山、白洋涧、黑峪口那些成了气候的妖巢，都被京城来的上人带队清过好几轮了。剩下的几头漏网之鱼，都是成精的老东西，藏得极深，从不轻易露面。”
他顿了顿，喉结微动，“如果它们真的联手起来……这是要反扑？又要打仗了吗？”
赖川蹲在墙角，若有所思：“会不会不是涿州本地的事？南边这几个月和妖庭打的焦头烂额。要是那边战事吃紧，咱们这儿的大妖得了消息，故意闹出事来牵制兵力，这叫什么来着？”
他挠了挠头：“围魏救赵？攻其必救，逼咱们分兵回防。”
吕顾没好气骂了一句：“围个屁的魏，救个屁的赵！那些畜生虽然有些灵智，但还没聪明到这种程度！就算真想围魏救赵，围涿州有什么用？涿州离荆州隔着河南、湖广几千里地，妖庭的人马还能飞过去不成？再说朝廷在南边的主力是湖广、凤阳两镇，跟咱们北直隶涿州卫半毛钱关系没有。围涿州能牵制哪门子兵力？别瞎扯。”
庞如运踱步走到院中，面无表情，闷声道：“我去外面打听打听，王百户那边应该有消息。”
吕顾把斗笠往头上一扣，大步跟上去：“我也去，心里不踏实。”
两人一前一后出了院门，脚步声迅速消失在巷子深处。
刘重望着空荡荡的门口，嘴唇动了动，像是想喊住他们，又像有话要说，最终还是什么都没出口。
他颓然重新蹲下，将那杆长枪横在膝头，低头盯着枪尖那块磨得锃亮的铁锋，喃喃自语：“不管怎么说……这回，怕是真要见血了。”
许舟没有接话。
他立在院中，午时的阳光从晾衣绳缝隙间斜斜筛落，在他身上投下斑驳碎影。
眉头几不可察地蹙起。
他进范阳城还不到一日，妖患便起。
玄帝以兵部调令将他拦在涿州，命他南下巡妖。
如果这真是那位早有预谋的布局，那么陛下是从何时开始策划这一切的？
离京之前？
还是在仁寿宫纱幔后敲定那场“奉旨平叛”时，便已将此后数月的棋路一并落子？
可他许舟在这涿州，能有什么用？
论斩妖除魔，他既非猎妖客，也无神异手段，只是个寻常武人；论领兵作战，他最多不过做过百户，尚且未曾带兵打仗，况且此刻手下九人都是老弱疲兵，连王定邦都无意让他插手实务。
如果陛下确实需要在涿州下一步棋，为何偏偏选中了他？
又或者——这本就不是让他“做”什么，只是让他“在”这里？
不，不会。
许舟在心底缓缓摇头。
仁寿宫那位的心思，他从未敢妄加揣测。
但如果这确实是一个布局，他此刻唯一能做的，就是置身其中，看清楚整个棋局到底是什么样子。
院外忽然传来一阵粗哑的喝骂，像块石头砸进静水，硬生生打断了许舟的思绪。
“南城守御千户所、七百户麾下刘重那一旗的，都他妈给老子滚出来！”
众人皆是一惊，许舟抬眼望去，就见院门口立着个中年汉子。
约莫四十出头，面皮黝黑如铁，颌下短须硬得像钢针，身上穿件洗得发僵的青布棉甲，腰悬制式腰刀，胸前腰牌在日头下晃出冷森森的光。
他单手叉腰，眼神利得像刀，扫过院中众人，最后稳稳落在许舟身上。
刘重等人慌得赶紧起身，连滚带爬地涌到门口，七嘴八舌地喊：“百户大人！”
刘重凑上前，小心翼翼试探：“百户大人，这是出啥急事了？”
百户没接他的话，反倒沉声问：“你们的旗官呢？”
赖川在身后不着痕迹地推了许舟一把。他顺势上前一步，拱手朗声道：“在下许舟，奉兵部调令暂领此旗。不知百户大人有何吩咐？”
那中年百户斜睨了他一眼，连礼都没回，目光直接越过他，又落回刘重身上，语速快得像砸石头：“王将军口谕：命你们即刻动身，去南城外二十里，黑峪口东侧鹰愁涧一带，配合靖妖郎署的差官清扫战场，收敛遗骸，回收能用的军械、符箓，仔细查探有没有妖踪残留。”
他顿了顿，扫过院中寥寥数人，眉头拧得更紧，却没多啰嗦，接着交代：“路线记好，出南门，经十里铺、乱葬岗，沿山脚小径到鹰愁涧北口。沿途不准声张，不准举旗，不准点火把，午时三刻前必须赶到。”
庞如运忍不住开口：“百户大人，咱们这就出动……不先去军需库领点械备吗？兄弟们手里的家伙，实在……”
“械备？”中年百户嗤笑一声打断他，语气不屑，“外头有大妖过境，好兵器得留给能活着回来的人用。你们不过是去扫战场的，领什么械备？”
院中瞬间没了声响，众人脸色都沉了下来，却没人敢再吭声。
那百户脸上的嗤笑也快得消失，挥了挥手，语气淡漠：“行了，别磨蹭。即刻出发，误了时辰，军法处置。”
话音未落，他已转身大步离去。
身后的披风随动作扬了一下，又重重落下，脚步干脆利落。
众人僵在原地，望着那道背影拐出巷口没了踪影，谁也没吭声。
“还愣着做什么？”
刘重最先缓过神，攥着枪杆往地上一顿，“咚”的一声闷响，“没听见百户说？午时三刻前必须赶到。该带的都带上，水壶灌满，揣两块干粮，别到了山里饿肚子误事！”
没人再抱怨，也没人追问“凭啥是我们”。
这话问了也白问，军命如山，容不得半分置喙。