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条件说得清楚，规矩也明白。
许舟点头：“可以。”
掌柜这才真正放下心来，又上下细细打量许舟。
他虽是一身便于骑行的箭袖，料子却极讲究，腰间佩玉不事张扬，质地却温润通透，胯下白马神骏非凡，通体无杂毛，四蹄踏雪，分明是千金难求的良驹，绝非寻常人家能养得起。
再看身后，少女怀抱大猫，容貌清丽，眼神灵动；小和尚虽沉默寡言，却气度沉静，眉宇间自有光华。
掌柜心中越发疑惑，心头微动，试探着开口：
“只是……瞧爷这通身气派，还有这匹罕见宝马，必是京中富贵人家的公子。往涿州去，若有急事，尽可快马疾驰，或是雇专用车驾；若是游赏，也该有仆从相随，前呼后拥。怎会屈尊，跟着咱这满身尘土的小商队，一路慢慢晃悠？这一路风餐露宿，可远不如府中舒坦呐。”
许舟淡淡一笑，随口应道：“掌柜看岔了。我不过是个读了几卷闲书，想出来看看天地有多宽的落魄书生罢了，随性走走，图个自在。”
这话半真半假。
离京时，他本与汀兰、小和尚商量好，在市集买三匹寻常骡马，低调上路，不引人注目。
谁料刚出彰义门不到三里，便被三个脚夫打扮的汉子拦住，为首那人人牵着一匹白马，气息沉凝，目光锐利如鹰，正是柳家死士。
为首那人不多言语，只将手中缰绳径直递到许舟面前。
许舟本不欲多生枝节，不想接马。
那汉子才沉声道：“许公子，这马是我家小姐离京前备好的。她留有吩咐，若公子他日离京远行，我等务必将此马奉上。马已验过，并无暗疾，鞍袋里另有碎银与通行宝钞，权作程仪。”
“柳清安？”许舟眉头微蹙，“她为何这般安排？”
“小姐未曾明言。”汉子摇头，语气斩钉截铁，“只命我等在此等候。今日见公子出城，便是交马之时。公子若不肯收下，我等无法回去复命。”
许舟沉默片刻，望向那马。
通体雪白，只四蹄踝上生着一圈淡烟灰色长毛，宛若踏云而行。颈长肩阔，骨架匀称开阔，静静立在那里，眼神温驯，全无寻常骏马的躁气，呼吸绵长如渊。
他虽不精相马，也看得出此马神骏内敛，绝非凡品。
伸手接过缰绳，指尖触到马颈皮毛，皮毛光滑如缎，底下隐有筋肉强韧、血气奔涌，似藏雷霆于静
观其蹄腿形制，隐有大宛马之血统，耐力悠长。头颈肩背又融蒙古良驹之敦实，能耐寒暑、适远途。而那份沉静自若的气度，竟似内廷御马监所育“仪仗御马”，不为冲锋陷阵，专供天子近侍，养得出尘不惊的贵气。
许舟也曾向那汉子细问，对方却只含糊说，马是柳清安从北地寻来，内情一概不知，只再三叮嘱，若他不肯收下，便是辜负了小姐一番心血。
话到这份上，再推却已是矫情。
许舟只得接了。
这边厢，掌柜听许舟自称“落魄书生”，又上下打量他几眼，目光尤其在那匹尘土里仍难掩神骏的白马上打了个转，嘿然一笑，摇了摇头：“公子这是拿小的寻开心呢。小的走南闯北十几年，别的不成，看人看马还有几分眼力。您这气度，这坐骑……说是游山玩水的贵公子，我信。说是寻常书生？”
他故意顿了顿，笑道：“那小的这趟货，也算白跑了。”
许舟被他逗笑，反倒饶有兴致：“依掌柜这双火眼金睛，倒说说看，我像做什么的？”
掌柜又认真瞅他两眼，沉吟道：“依小的看，您定是京中贵胄子弟，家中不愁吃穿，只是待得腻了，出来游历山水，顺道‘体察民情’罢了。”
许舟笑意不减，既不否认，也不承认，顺势叹道：“掌柜好眼力，前半句倒猜得不差。实不相瞒，家中原也有些薄产，只是时运不济，遭了场变故，如今也算家道中落。京城居大不易，此番南下，是往涿州投奔一位远房叔父，寻个落脚处，看看能否谋条活路。”
“囊中羞涩，能省则省，跟着掌柜车队，既安稳又省钱，岂不两全？”
他轻轻抚了抚马鬃，低声补了一句：“这马是家里仅剩的一点体面，舍不得变卖，只好骑着上路。”
这话三分真、七分演，却说得坦荡自然，分寸拿捏得恰到好处，倒真像个落难而不失风骨的世家子。
掌柜一听，脸上顿时露出“果然如此”的神情，随即化作同情，极识趣地不再追问。
“嗐，原来是这样。”
他摆了摆手，语气明显和善许多：“这世道，起起落落也是常事。公子宽心，跟着咱车队，别的不敢夸口，粗茶淡饭虽比不得京中精致，却也干净热乎。夜里歇脚，护卫伙计轮值守夜，绝不叫宵小近身。等到了涿州，范阳城地方大机会多，以公子的见识才干，重振家业也不是难事。路上有什么不便，尽管开口便是。小的虽是贩夫走卒，也愿尽一份薄力。”
许舟含笑道谢，抬手拱了拱：“那便劳烦掌柜行个方便。”
“客气啥，都是江湖缘分！”
掌柜摆了摆手，转过身便扬声吆喝，“后头的都警醒着点，给三位贵客腾个稳妥去处，仔细照看！”
许舟不再多言，牵着白马，引着汀兰与小和尚，缓缓并入商队中段。
汀兰乖巧地贴在他身侧，怀里的猫缩成一团。
小和尚却按捺不住好奇，东张西望，瞧着骡车、捆扎的货物，就连路边不起眼的小野花，都要多看两眼。
商队重新动了身，铜铃的“叮铃”声、骡马的蹄声、车轮碾过路面的“轱辘”声混在一处，顺着官道，慢悠悠地朝着南边那座雄州而去。
本该快马三日便到的路程，许舟跟着这支重载商队，竟足足走了半个月。
一路晓行夜宿，逢集稍停，遇雨即歇。
待遥见涿州地界时，日历已翻至三月中旬。