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许克心头一凛，连忙躬身劝慰：“老爷，许舟少爷那时年轻气盛，一时负气才口不择言，说的都是混账话，当不得真。您不必往心里去。”
许阁老却摇了摇头：“不，许克。人老了，就爱想些从前不愿想的事。换作年轻时，有人敢这般篡改祖训、诋毁门风，我定然怒不可遏，引经据典驳斥得他哑口无言。可如今……老了，脑子反倒不如从前‘清明’了，有时竟觉得心里堵得慌，茫然得很。那日听他掷地有声说出那些话，我愣了半天，竟想不出一句硬气的话反驳他、护着这传承百年的门楣，只觉得刺耳，又偏偏像是被他戳中了某些地方。”
许克忙躬身道：“家主切莫这般自责！您老当益壮，智虑深远，本就是咱们许家的定海神针，定然能福寿绵长，领着家族再攀高峰。况且许舟少爷，本就长于唇枪舌剑……”
许阁老听了，忽然朗声大笑起来。
笑罢，他敛了笑意，抬手拍了拍许克的肩膀，眼底最后那点怅惘也散了去：“你这老小子，就会捡些好听的哄我这老骨头。”
他顿了顿，又道：“去吧许克，按我说的办。记住，只拦着便罢，莫要伤人，做得干净些、巧妙些。”
“是，老爷。小人省得。”
许克不再多言，深深一揖，转身快步离去，身影很快隐入重重院落的回廊深处。
廊下，唯余许阁老一人。
春阳斜照，将他半身染金，半身沉入檐影。脊背虽微佝，却仍如松立。
他仰首，再望那副鎏金对联。
日光映字，熠熠如旧。
可那“忠勤报国”“孝悌传家”八字，此刻看去，竟似浮在尘上，不沾地气。
他久久伫立，目光越过飞檐，仿佛望见许氏先祖策马入京的旌旗，也望见远处宫墙深处，那一片尚未落定的云。
……
巳时过半，日头高悬。
宣武门大街上，许府朱漆大门沉沉洞开，门轴沉响，带起几缕微尘，在朗烈日光中浮游如金屑。
许克一身玄黑道袍立在石阶之上，暖阳覆身，乌色在春阳下泛出沉水般的光泽。
他阔步迈过门槛，在阶前站定，眯眼望向当空愈发热烈的日头，心念电转，不过瞬息。
探手入袖，再抬时，掌心已卧着二三十粒黄豆，颗颗饱满，在天光下漾着温润的淡黄。
腕间轻抖，豆粒泼洒而出。
奇景乍现。
那些黄豆未及四散坠落，便在离掌三寸处凝然悬停，表面倏然浮起细如蚊足的暗金篆文，流转闪烁间，似将周遭日光尽数汲取。
下一瞬，豆身皲裂舒展，片片白翎自虚空生腾，眨眼间，数十只羽翼丰满的白鸽扑棱棱振翅而起，鸽群寂然无声，唯有白影掠空，在日光里划出道道清浅白影。
鸽群在门楼上空略一盘旋，便分作十二股，朝着内城各衙司、勋贵府邸、九门要津，还有几处香火鼎盛的观寺疾飞而去。
鸽影掠过被晒得发亮的屋脊兽首，转瞬便融入京城湛湛长空，仿佛被天光轻轻吞没。
许克收回目光，双手重拢入宽袖，眼观鼻，鼻观心，如入定老僧般静立在府前石狮之侧。
他闭目不语，道袍的阴影在脚边缩成小小一团。
此时街市渐喧，车马辚辚，行人往来。偶有人瞥见朱门前的他，只觉其周身气息与这喧闹晨景格格不入，像一口深幽古井，漫着沁骨的凉，便都匆匆绕开。
约莫一刻钟，远处钟楼传来巳时三刻的报时声，余音悠长，绕梁未散。
许克倏然睁眼，眸底精光一闪而逝，抬步便向东南方行去。
步伐看似徐缓，甚至带几分闲适，可一步踏出，青石街面似有微光轻掠，其人已悄无声息出现在三丈外的巷口。
青石未响，尘不起扬。
路上行人依旧各行其是，卖炊饼的吆喝声未歇，挑水的汉子缓步晃悠，竟无一人察觉分毫。
……
与此同时，外城百顺胡同。
厮杀早已止歇，可浓重的血腥气混着尘土味，被愈盛的日头一蒸，酿出一股甜腥的燥热，淤塞在狭窄的巷弄里，挥之不去。
往日此刻，该是楼馆启门、茶烟袅袅的光景，而今却户户闭门，连檐下红灯笼也失了颜色，在日光下蔫蔫垂着，如血将干。
方才桃叶渡方向传来的喊杀、马蹄，早已让这条街上靠眼力、吃消息饭的人，嗅出了彻骨的凶险。
众人皆知：非寻常火并，乃大浪掀舟。
于是大多数人都选了最稳妥的法子。
闭门躲藏，从窗缝、门缝里，支着耳朵，偶尔探眼窥望，心头紧悬着，紧盯著外头的动静。
也有人自恃有些背景胆量，或是职责在身，从更隐蔽处探出半张脸。
酒楼二楼支摘窗后、宅邸侧门的阴影里、堆堆破旧杂物旁，或露半张脸，或只探一只眼，目光里裹着惊惧、审视，还有藏不住的算计，像暗处窥伺的虫豸，兢兢战战地盯着巷中三人。
许舟走在中间，青砖灰瓦的巷道在身侧蜿蜒，墙上映着分明的光影，那些窥伺的目光，他恍若未觉。
大刀落后半步，神色也同他一般平静。
唯有棍子，身上细小的伤口只简单裹了布，血污还凝在衣料上没洗去，那根铁棍更甚，沾着些暗红的碎末，擦都擦不净。
他额角一道口子结了黑痂，衬得那张脸在日光下愈发狰狞，再配上铁塔似的身量，活脱脱一尊从血里捞出来的煞神。
许是哪道目光停得久了些，走着走着，他毫无征兆地猛一回头，铜铃大的眼睛直瞪向那窥伺的角落，呲出一口白牙，做了个凶戾至极的鬼脸。
“哎哟娘咧！”
墙角杂物堆后，一个正探头探脑的闲汉被这一瞪一呲牙吓破了胆，惊呼着连滚带爬缩回去，带倒了一地破筐烂瓦，稀里哗啦的声响在巷子里炸开。
棍子见状，得意地哈哈大笑，声如洪钟，在这死寂的胡同里格外刺耳。
大刀无奈抬手揉了揉太阳穴，低声斥道：“消停点！还嫌不够惹眼？”