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“……前左腿。”谭承礼略一思索，“像是有旧伤，鳞甲比别处新一些。”
他盯着许舟，脑子有些转不过弯：“你问这个干什么。”
许舟没答。
只将长枪横在身前，枪尖朝下，枪尾稳稳顿进脚边松软的腐叶土里。褪色的旧红枪缨，在无风的山雾里一动不动。
远处，雾霭深处，传来一声低沉的闷响，像是从地底滚上来的。
不是虎啸，也不是熊吼。是某种庞然大物缓缓挪动时，皮骨碾过山石、摩擦林木的声响。
如同大地在吞咽雾气。
刘重终于找回自己的声音。
他望着许舟的背影，望着那杆自己用了三年、从不觉得有何特别的长枪，喉咙发紧，挤出一句连自己都听不真切的话：
“许爷……您到底……”
话没说完。
许舟头也不回，只淡淡两个字：“快跑。”
刘重咬牙，看了他最后一眼，转身带人冲进山道。
许舟抬手一巴掌拍在马臀上。
黄骠马受惊，长嘶一声，四蹄腾空，疾驰而去。
仲茂仙在马上回头，声音撕裂：“你做什么？！”
许舟转身往山林深处走去，声音平静：“你们先走，我跟它过两招。”
山道愈见崎岖。黄骠马四蹄翻飞，在几近垂直的坡面上腾跃穿行，踢落的碎石滚入深涧，许久都传不回一点声响。
仲茂仙伏低身子，一手攥紧缰绳，一手死死护着身后的谭承礼，目光却不由自主地往后飘，望向那道渐渐被雾气吞掉的身影。
他看得清清楚楚，
许舟没有逃。
那年轻人只是横枪而立，站在狭窄山道正中，立在浓得化不开的雾里。
仲茂仙嘴唇动了动，想喊点什么。
提醒他那畜生狡诈如人，会设伏、会诱敌、会算人心。告诉他别硬拼，那不是逞英雄的地方。或是干脆骂一句你疯了。
可战马已载着他转过山坳，那片雾、那道身影、那杆褪色的旧红缨枪，全被嶙峋山岩彻底隔断。再也看不见了。
“那小子……”谭承礼趴在他背上，声音被颠簸扯得断断续续，仍强撑着问，“怎么回事？你认识？”
仲茂仙没回头，盯着前方越收越窄的山路，语速急促，像是要把这半日的荒唐一口气吐干净：“昨日南城新来的小旗，一口京城腔，牵一匹值千金的白马，还带着个丫鬟和个半大和尚，是兵部直接下的调令。我原以为又是哪家官宦子弟来这边镀金，今日特意去军舍找他，想兜售妖丹——”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“他没要。我还当他不识货，或是不信我们这路人。现在再想……”他喉结滚了一下，“就凭他单手勒住奔马的本事，要妖丹，怕是用不着掏银子。”
谭承礼趴在他背上，那只完好的手突然攥住仲茂仙肩胛，他沉默几息，像是在攒力气，再开口时，声音比刚才稳了些，却裹着更沉的焦灼：“他刚到涿州，不懂妖性。那东西不比寻常妖兽蠢笨，阴毒得很，会埋伏、会追踪，甚至会算步子……贸然对上，凶多吉少。”
“况且，”
他咳了一声，喉头涌上血沫，被狠狠咽了回去，“就算他本事够……手里那杆枪，我看清了，是卫所配发的制式旧枪。枪杆就是普通白蜡木，枪尖连镔铁都不是，对付山匪够用，跟神藏圆满的妖物硬碰？”
他摇了摇头，动作扯动背上伤口，疼得额角青筋暴起，“你回去，策应他。”
仲茂仙没应声，只是双腿更紧地夹住马腹，催着黄骠马再快几分。
“放我下来。”谭承礼声音陡然拔高，攥着他肩膀的手用力一推，“我死不了。你立刻回去，帮那小子。”
仲茂仙依旧沉默。
“仲茂仙！”
“你失血太多。”
仲茂仙终于开口，声音平静道：“从这到范阳，快马半个时辰。我把你送进城，交给江之宁，立刻折返。”
“半个时辰？够那畜生杀他十回！”
“他若连半个时辰都撑不住，我回去，也是送死。”
谭承礼被他这一句话堵得胸口发闷，一口气没顺上来，猛地剧烈咳嗽起来。
这一咳狠狠牵动背上伤口，血从三道爪痕里汩汩渗出，又一口腥甜涌上喉头，直接喷在仲茂仙后背上，温热黏腻，一片刺目。
仲茂仙脸色骤变，猛地勒紧缰绳。黄骠马前蹄高高扬起，在山道边缘堪堪停稳，碎石哗啦啦滚坠深涧。
他翻身下马，小心翼翼把谭承礼扶下来，靠在山石上，从腰间摸出一只青瓷小瓶，倒出颗龙眼大小的褐色药丸，塞进他嘴里。
“怎么样？撑得住吗？”他盯着谭承礼，眼底藏不住慌乱。
谭承礼闭眼，喉结一动，将药丸咽了下去。片刻后缓缓睁眼，眼底血丝淡了些许，声音依旧虚弱，却稳了些：“死不了。”
他抬眼看向仲茂仙，目光锐利：“你听着，不管那小子本事够不够，你回去，能救便救。若他真有本事……”
“你拜托他，去东边鹰愁涧主峰，找吴今臻和江炳。方才我跟他们分头行动，我引开这妖物，他们绕去东侧，想趁巢穴空虚端掉幼崽……这么久没动静，我心里不踏实。”
仲茂仙瞳孔一缩：“你是说……”
“那畜生追我追得这么死，却始终不回头。”谭承礼喘着粗气，闭上眼，“未必是它不想回，是它知道——巢穴那边，有人拦着。可若吴今臻和江炳二人已得手，早该放信号；若失手……”
话没说完，但意思再明白不过。
仲茂仙拳头攥得咯咯作响。
他刚要开口——
“窸窣——”
两人同时僵住。
仲茂仙手按上腰间短刃，谭承礼虽重伤，那只完好的手也慢慢摸向靴筒里的暗匕。
两人目光死死锁向那片晃动的草丛。
草丛一分，钻出来几个人。
领头的双手举着，一脸劫后余生的狼狈，还强堆着讨好的笑，正是刘重。身后跟着庞如运、吕顾、周丙寅几人，个个灰头土脸，有人草鞋跑丢，光脚踩在山石上，脚底磨得渗血，却咬牙一声不吭。