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临巷的窄门面敞着几家小铺，都是伺候楼院和住户的营生。
卖早点宵夜的挑着热粥油饼担，走几步便拖长了嗓子吆喝；磨剪子戗菜刀的老师傅，摇着串片铁牌慢悠悠穿巷；剃头挑子、廉价胭脂摊、香烛纸马小档，就支在胡同岔口或背阴处。
主顾多是楼院里忙脚的丫鬟小厮、守院的龟公，还有附近的住户，生意不算火爆，却也人来人往，断不了档。
偶有白日里便来寻访相好的熟客，也都轻手轻脚，到了相熟的院门前，只轻轻叩弄门环。
楼院里纵有回应，也不过是几声细碎的琵琶试弦，或是女子压着声的软语，半点儿没有夜里那丝竹盈耳、笑语飞扬的模样。
胡同更深处的纯民居区，便静了许多，却也藏着最浓的生活气。
墙头竹竿晒着各色衣裳，屋檐下悬着一串串萝卜干、咸菜疙瘩，风一吹便轻轻晃，在青石板上投下斑驳的影。
这些烟火痕迹，反倒给这片以风流著称的地界，添了几分踏实的人间味。
唯有临着百顺胡同、樱桃斜街这些主街的几家大院馆，白日里会半敞着门厅，摆几张茶桌供清茶点心，权作过路客商、闲人的歇脚处。
厅堂深处，或有清倌人素手调弦，弹几曲清淡曲子，琴音婉转，却都刻意压着声，只绕着自家院里转，并不恣意流泻到巷中，扰了这白日的静。
可这份宁静，竟被一阵突兀密集的脚步声猛地撕碎。
二三十条汉子，从百顺胡同两头街口，还有几条相连的窄巷里一涌而出。
他们都穿着灰褐短打，粗布绑腿，瞧着和街上挑夫伙计没两样，可眼神冷硬如铁，步伐齐整得反常，腰间袖管里隐约鼓着利器的轮廓，但凡在道上混过几天的，一眼便知这是要命的主。
这群人周身裹着生人勿近的戾气，街边挑担的、摆摊的、倚门闲话的，都是眼皮子活络的，见这架势，眼皮一跳，不消人呵斥，便本能地往街边缩，噤若寒蝉地看着这群煞神，朝着胡同深处桃叶渡的方向疾冲而去。
桃叶渡内，藏书楼中。
大刀临窗而坐，面前摊着宣纸，手捏一支兼毫笔，正气定神闲地临帖。
笔尖在纸上稳稳游走，“宁静致远”四字的轮廓渐次成形，旁侧一盏清茶，袅袅浮着热气，浮沫未散。
他神情专注，周遭的动静似与他无关。
院外的脚步声，已飘进楼中。
抱着胳膊靠在墙根打盹的棍子，耳朵忽然动了动，猛地睁眼，眸中睡意瞬间散尽，沉声道：“大刀，有动静。人不少，脚步沉，带着杀气，是冲咱们来的。”
大刀笔下未停，头都没抬，嘴角却勾出一抹笑：“东家料得没错。那许天赐果然是条沉不住气的疯狗，光天化日之下，竟也敢这么明目张胆。这做派，倒让我想起个老熟人。”
棍子皱着眉略一思忖，恍然拍了下脑门：“你是说滦州火车站那货？想拿炸药包请咱俩喝茶，结果把自己先炸上天的那个大傻蛋？”
“正是，就是这又蠢又急的德性。这种人通常死得快。”
大刀终于落了最后一笔，将毛笔搁在笔山上，拿起旁侧半干的粗布擦了擦手，又好整以暇地端起茶盏，轻轻吹了吹浮在面上的茶沫。
棍子“噌”地起身，活动了下脖颈，顺手攥住倚在墙边那根乌沉沉、碗口粗的熟铁棍，沉声道：“那现在咋弄？杀出去还是守着？东家可没说要硬拼。”
大刀慢悠悠呷了口茶，抬眼瞥他，笑道：“慌什么？静心，坐下喝杯茶。东家是没让硬拼，可也没教咱们坐以待毙。”
他目光扫向窗外，听着那越来越近的脚步声，杂沓却透着一股狠劲，缓声道：“这时代，有这时代的规矩。咱们那时候，拿钱卖命的居多。这儿不一样，讲究个‘恩养’。有些人的心腹，是真能为了主子一句话，豁出命去的。哪怕主子根本不值得。”
他话音刚落——
“杀——！”
桃叶渡临水的庭院里、曲桥回廊，甚至假山石后，骤然炸起凄厉的喊杀声！
兵刃相击的金铁锐响刺耳钻心，骨肉被撕裂的闷哼、濒死的短促惨嚎，瞬间撕碎了水榭间的清寂。
鲜活的性命像被镰刀割倒的麦秆，转瞬便没了声息。
几具尸身扑入池中，溅起浑浊水花，桃瓣浮沉其上，旋即被血丝缠住。
淡腥的血气混着桃叶的清香、水泽的湿意漫开，呛得人喉头发紧。
大刀脸上的闲适终于敛尽，起身顺手捞过椅背上那件半旧的黑色窄袖褂子披上，利落地系好布扣。
他走到藏书楼紧闭的朱红大门前，深吸一口气，双手运力，缓缓将两扇沉重的门扉向内拉开。
霎时间，朝阳恰好冲破层云，金红光芒斜斜劈进来，照亮了阁前一方天地。
池边、桥上、院中，早已乱作一团！
池子对岸，茅草亭旁，十来个身着市井杂服的汉子，正与一身玄黑劲装、黑布蒙面只露双眼的人影死战。
刀光霍霍闪烁，血雾腾起，不时有人溅血倒地，滚进积着桃叶的池水中，晕开一片刺目猩红。水渠上的木桥被踩得吱呀乱响，似要随时崩裂。
大刀目光扫过战团，在那些黑衣蒙面人身上稍顿，随即抬手指向攻势最猛、正拼死冲破拦截往藏书阁闯的几名灰衣死士，对棍子沉喝：“棍子！别看着自家兄弟流血！活动活动筋骨，让这些不请自来的恶客，尝尝咱们的规矩！”
“就等你这话！”
棍子早按捺不住，闻言低喝一声，脖颈一拧，骨节咔咔轻响，浑身肌肉骤然贲张，将身上单薄的短衫撑得紧绷。
他双手抡起铁棍，那碗口粗的沉重兵刃在他手里竟轻巧如稻草，一步跨出门槛，第二步脚底猛地发力，青砖地面“嘭”地一声被踩出浅痕，人已如离弦之箭，掠过丈许距离，直扑冲在最前的那名死士。
那死士反应极快，察觉恶风扑面，当即弃了眼前目标，拧腰回身，怒吼一声，手中腰刀化作一道寒光，向上斜撩而来！