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第170章战后诸事
炮台上，汤和的望远镜死死盯住皇家海军三艘主力舰的方向。
它们在海面上呈弧线行驶，第二轮齐射打完，它们和炮台的位置也抵达了一个近点。
「主力舰距离八百米！」观察手高呼。
「开火！」
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汤和大吼道：「这么点距离都打不中的话，乾脆抹脖子得了。」
炮手们飞快地转动高低机，炮口缓缓下压，直至瞄准舰身水线处。装填手将一枚高爆弹推入炮膛，闭锁机咔嗒一声扣死，拉火绳绷得笔直。
「放！」
轰！轰！轰！轰！轰！轰！
五座炮台内的三十门大炮同时开火，震天撼地的轰鸣声中，炮弹以肉眼根本追不上的速度掠过海面。
不到两秒，三艘主力舰所在的海面跃起十几道水柱。漫天海水中，安条克号的舷侧骤然炸开一团橘红色的火光，浓烟滚滚涌出。
舰桥上的布莱克只觉得脚下的甲板猛地一跳，整个人就被掀翻在地。
嗡鸣声中，他撑着栏杆爬起来，透过浓烟看见甲板上横七竖八地躺着十几个水兵，一动不动，显然是死透了。
一旁的夫副踉跄着扑到通话檐箭，声力竭拖朝单板下面喊话：「损管队，去堵往那个破口！快！」
话音未落，熟悉的轰鸣声再度响起。
一枚炮弹直接贯穿了安条克号的主甲板，在底层炮舱里爆炸。
堆放在那里的发射药包被瞬间点燃，狂风裹挟着烈焰从每一扇炮门里喷涌而出，就像节庆里被点燃的火炬。
另外两艘主力舰的情况同样不妙。
一艘前桅被炸断，横帆连着桅杆一起倒塌。整艘船失去了转向能力，正在海面上不受控制地打转。
另一艘的船艏破了一个大洞，甲板上的68磅炮已经成了一堆废铁。
舰长见势不妙，下令右满舵试图脱离战场。但它的转向半径太大了，在椭圆形航线上刚切了一半，就被炮台上的炮手们逮了个正着。
轰鸣声中，最后一艘主力舰开始下沉。
海岸上的战斗结束得更快。
绿营兵的脚还没从滩涂里拔出来，几百米外早已布设好的十挺机枪的枪管便开始旋转起来。
毫无遮掩的平地上，一连串子弹扫射向人群。
带队的游击还没反应过来是怎么回事，身边一排士兵就齐刷刷地倒了下去，全身上下爆出血雾。
不绝入耳的哀嚎声中，绿营兵如潮水一般涌上滩涂，又如潮水一般溃退下去，鲜血将近海处染成了一片血红。
「让机枪组停火，打扫战场。侥幸活下来的，轻伤的抓起来，重伤送去见阎王。」
「是，绕后的那队清军也解决了。」
「好，让乘风号动起来，把海面上那群英国佬捞起来，他们还有用！」
两艘炮舰如丧家之犬，惶惶逃离了大沽口附近的海域。
他们载着捞上来的一小部分水兵，头也不回地朝着来时路狂奔。
没几天，联军战败的消息就传遍了大江南北。
热河，避暑山庄。
青砖灰瓦，宫墙连绵，盘踞在热河的山谷间。
殿顶的琉璃瓦被积雪盖得严严实实，只露出飞檐翘角上几个孤零零的脊兽。宫道上的积雪被太监们扫了又积，积了又扫。
烟波致爽殿。
西暖阁内，地龙烧得极旺。
殿角的铜炉里燃着上好的银丝炭，逼退着源源不断的寒气，将整间屋子烘得温暖如春。
咸丰半躺在明黄锦缎铺就的软榻上，身上盖着厚厚的狐裘，脸色白中透青。
他的身体一直不怎么好，先天不足，腿脚残疾。前些日子舟车劳顿逃到热河时，又感了风寒，这一倒，便倒到了今日。
「皇上，该喝药了。」
懿嫔大着肚子坐在软榻边，手里拿着一碗汤药，柔声道：「太医开的疏表正气汤，臣妾亲自去抓的药，在火炉旁熬了小半个时辰呢。」
「咳咳，辛苦你了。」
咸丰在太监的服侍下坐起，小口小口喝起了苦涩的汤药。「你如今大着肚子，就不要再随意走动了，小心动了胎气。」
「臣妾也是担忧皇上的身体。」
懿嫔低眉顺眼，柔声细语：「况且臣妾在房里待久了，静极思动，也想带着孩子出来透透气。」
咸丰喝了小半碗，苦涩的药味让他眉头紧皱。他搁下碗，目光落在懿嫔隆起的腹部上o
「几个月了？」
「回皇上，七个多月了。」
懿嫔轻轻抚着肚子，笑意盈盈：「这小东西最近闹腾得很，夜里老踢臣妾，有时候踢得臣妾都睡不着觉。」
「闹腾好，闹腾好。」
咸丰难得地露出了一丝笑容，这是他的第二个孩子，他希望是个男孩。
正想说些什么，门外忽然传来了急促的脚步声。
「皇上，六百里加急！」
咸丰挥了挥手，示意懿嫔退出去，随后道：「进来。」
军机大臣穆荫捧着一份战报进了西暖阁。
「是大沽口的战报吗？情况如何？」咸丰问道。
穆荫扑通一声双膝跪地，双手高举，低头道：「回皇上，咱们败了。登州水师与英夷舰船全军覆没，仅有几艘小艇逃了出来。」
「什么？！」
咸丰让太监将战报拿来，他一字一句看了起来。
英夷战舰三艘沉没，两艘炮艇沉没，登州水师全军覆没，北塘登陆部队全数被歼————
「废物，全是废物！」
咸丰将战报撕成碎片，怒吼道：「朕许了条款，降了关税，开了口岸，他们就拿了朕的好处，然后送给叛军几船尸体？连自己扶持的势力都打不过————咳咳咳————」
刚吼了一句，他又开始咳嗽起来，咳得撕心裂肺的，像是要把五脏六腑都咳出来一样。
身旁服侍的太监们慌了，连忙上去拍背的拍背，端水的端水，递痰盂的递痰盂。
穆荫跪在地上不敢动，只敢用余光瞟着榻前那双明黄色的便鞋。便鞋旁边的金砖上溅了几点暗红色的血迹，他瞳孔猛地一缩，不敢再看，死死盯着自己的膝盖。
过了良久，咸丰终于止住了咳。
他双目赤红，嘶声道：「英夷不中用，那就其他的夷人来。他们不是一直想要修约吗？朕给他们修！
去，派人去联络各国的公使，告诉他们，朕要和他们的国家修约。关税丶口岸丶传教丶内河航行，朕无有不允。」
「朕只有一个条件，让他们派兵来，派兵来帮朕平了这群叛贼！谁能平叛，朕就和谁签！」
「对了，告诉英夷，他们必须派更多兵马前来。否则，先前签订的条约一概作废！」
「奴才领旨。」穆荫叩首，额头重重磕在金砖上。
广州城。
六百里加急的战报一进两广总督衙门，叶名琛顿时就坐不住了。
叶某人前脚签订的条约，后脚你们这群英夷就打了个败仗，那这条约和废纸有什么区
别？
好在为了以防万一，他和英国人的条约是分批次签订的。先前只答应了他们传教和通商，其余条款还在磋商中，事情尚有转圜余地。
没有丝毫犹豫，他直接让人去把巴夏礼叫了过来。
巴夏礼刚一进门，客套话都还没开口，战报就劈头盖脸地甩了过来。
叶名琛坐在位子上，脸色铁青，毫不客气地道：「这就是你们和我说的平定叛乱易如反掌？去了七艘船，被兴汉贼打沉了五艘，剩下的两艘惶惶如丧家之犬般逃到登州————」
巴夏礼愣了一下，弯腰捡起战报，快速扫了一遍，顿时惊呼道：「上帝啊，这怎么可能？！」
「怎么可能？」
叶名琛冷笑一声，道：「巴夏礼领事，你觉得本督会冒着掉脑袋的风险，用这种事情来骗你？
这是山东巡抚亲笔写的战报，六百里加急送到广州来的。你们派去的那位布莱克上校，已经沉在渤海湾里了！」
巴夏礼表情凝重，道：「叶总督，这件事我需要立刻回香港，向总督和舰队司令当面汇报。」
「本督不拦你。」
叶名琛端起茶盏，吹了吹茶沫，淡淡道：「不过巴夏礼，有一句话你帮本督带回去。
朝廷和英吉利的条约，还有没有必要签订下去，朝廷需要重新斟酌。」
巴夏礼的脸色一沉。
帝国迫切地想打开清廷的市场，对面好不容易主动送上门来，如果因为大沽口一战的失利而中断谈判，这个责任谁都担不起。
「叶总督，请千万不要做出仓促的决定。」
巴夏礼深吸一口气，道：「等我回到香港，与总督商议之后，一定第一时间给您答覆。」
叶名琛放下茶盏，做了个送客的手势。
香港，维多利亚港。
巴夏礼一下船，便叫了一辆马车，迅速赶往港督府。
码头上人来人往，商船进进出出，一切如常，没有人知道海那边发生了什么。
此时的书房内，灯火通明。
罗便臣坐在桌后，旁边放着一杯红茶，正在处理香港殖民地的公务。
立法丶经济丶治安丶公共卫生————一进入1856年，各种繁杂的事务就涌了出来，把他累得够呛。
「总督，巴夏礼先生来了。」仆人敲了敲书房的门，低声禀告。
「什么？请他进来。」
罗便臣皱了皱眉，疑惑着巴夏礼怎么突然返回。
下一秒，巴夏礼推门而入，连礼帽都没摘，开门见山：「总督先生，出大事了。」
半小时后。
港督丶海军将军丶陆军将军三人尽数聚集在港督府内。长桌上的红茶冒着热气，但没有一个人去碰。
听完巴夏礼的叙述后，书房内陷入了沉默之中。
五艘战舰沉没，近千名水手的伤亡，可以说，香港皇家海军这一次是伤筋动骨。
更关键的是，这次失败很有可能动摇皇家海军在远东的霸权地位，让本来十拿九稳的条约签订陷入波折之中。
憔悴了些许的西摩尔率先开口：「清国那边和我们的条约签完了吗？」
巴夏礼摇了摇头，道：「只签了传教和通商两项，剩下的还在磋商，然后就发生了现在的事情。」
罗便臣揉了揉眉心：「这就麻烦了，万一清国以这为理由中断条约签订，我们就很被动了。」
斯特劳本泽缓缓道：「当务之急，是把消息传回伦敦，让内阁知道这里发生了什么。」
「没错。」
西摩尔道：「大沽口一战已经证明，皇家海军现有的舰炮在射程和威力上都打不过兴汉军的火炮。
如果战报上的言论属实，我们和清国水师的指挥并没有问题，是装备有代差，所以才造成了如此惨重的伤亡。议会必须正视这件事，远东的局势已经变了。」
罗便臣好奇道：「前膛炮和后膛炮的差距真的有这么大？」
西摩尔点了点头：「前膛炮是有先天缺陷的，它使用的炮弹直径必须小于炮管内径，这样才能从炮口装入。但这也会导致发射时泄漏大量火药燃气，从而降低射程。」
「国内的兵工厂前年就开始研制后膛炮了，但到现在还没什么结果，没想到会先出现在中国人的手上。」
斯特劳本泽补充道：「兴汉军用的炮弹也绝对不是普通的炮弹，黑火药不可能有那么
大的威力，他们应该是研制出了新的爆炸药，威力至少是黑火药的几倍。」
西摩尔揉了揉眉心，疲惫地叹了口气：「总之，先派船把水兵们接回来。到时候连同他们的证词一起，我写一份详细的军事报告，递交回伦敦。」
在场三人皆点了点头，罗便臣看向巴夏礼，道：「巴夏礼先生，你明天就赶回广州，继续和清廷进行条约谈判。」
「你这次的目的只有一个，稳住叶名琛。告诉他，皇家海军虽然在大沽口受了损失，但我们在印度和新加坡还有足够的战舰可以调过来，我们仍有继续作战的能力。」
巴夏礼惊愕道：「还要调战舰去打大沽口？」
「当然不是，都说了只是稳住叶名琛的藉口。」
罗便臣摇头道：「香港皇家海军已经损失了三分之一，不能再有更大的损失了。在伦敦那边的命令传过来之前，我们决不能再轻举妄动。」
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