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箭头淬着毒，全部直奔马背上的薛寒舟而来。
“刺客！护主子！”
周围的侍卫厉声喝喊，瞬间围拢上前，拔刀挡下飞箭。
薛寒舟眼底温色瞬间褪去，凌厉冷冽骤然覆上眉眼。
他端坐马上，身姿未晃分毫，手腕翻转，反手抽出腰间软剑。
当数声脆响密集炸开。
他仅凭一己之力，利落挡开迎面而来的数支毒箭。
碎箭落地，寒芒四溅。
可暗处的刺客并未停手，紧接着数名黑衣人从荒草中窜出，蒙着面，提刃直扑薛寒舟。
“杀！”
两方人缠斗在一起。
旷野之间瞬间刀光剑影，一片血色。
坐在马上的薛寒舟看着刺客招式狠戾刁钻，招招直取要害，他的眼眸一眯。
这些刺客皆是不要命的搏杀路数，看起来像是江湖人的做派。
想到这里，他随即利落翻身下马。
他手握软剑，动作利落凌厉地击杀刺客。
可奈何刺客人数众多、动作凶悍。
缠斗间，一名刺客寻得薛寒舟的破绽，利刃横划而出。
嗤的一声轻响，薛寒舟身上劲袍被锋利刀刃划破。
随后寒光划过左臂，一道深浅狰狞的伤口瞬间绽开，温热的鲜血顷刻浸透衣料，顺着小臂缓缓滴落。
刺骨的痛感席卷而来，薛寒舟身形微顿，眉心微蹙，却未退半步，眼底冷意愈发浓烈。
他反手，一记厉剑劈出，招式狠绝，瞬间将为首的刺客一击毙命。
其他刺客见状，心态有些变化。
侍卫见状，立刻乘胜追击。
一番恶战过后，数名刺客尽数倒地，唯有一名刺客重伤被俘。
薛寒舟垂臂按住流血的伤口，缓步走近被俘刺客，声音冰冷：“何人派你来的？”。
这刺客虽然被捕，但依旧眼神桀骜。
他嗤笑出声，语气猖狂道：“拿人钱财，替人消灾，自然是收了方太师重金，特来取你沈大人性命！”
一语落地，全场寂静。
薛寒舟眸色骤然一沉，眼底掠过一丝晦暗沉沉的冷光。
他冷声道：“你确定是方太师收买你们的？”
刺客肯定地说道：“当然！我们家主子可是亲眼所见方府的令牌。”
薛寒舟的亲信沉声道：“主子，方太师太嚣张了，竟然敢在光天化日之下取您的性命。”
薛寒舟嘴角勾起一抹冷笑。
“真是方太师吗？”
他心里怀疑。
方太师是一只老狐狸，就算想杀他，也只可能借刀杀人，或者秘密行事，怎么可能亲自派人暗杀他。
薛寒舟的亲信见状，疑惑道：“主子，您的意思是，这件事不是方太师做的？”
薛寒舟冷哼，“先派人调查，同时我得进宫告状！”
说着，他目光落在之前他射落的大雁上。
可惜这只大雁被践踏死了。
“走！回京！”
——
薛寒舟吩咐侍卫用干净白布缠裹束缚，但伤口的血依旧层层浸染而出，将素白布匹染得刺目猩红。
他没有回府更衣，直接策马直奔皇宫。
宫门外值守禁军见他这般狼狈负伤模样，皆是大惊失色，不敢阻拦，连忙通传。
不多时，黄公公快步而出，见他浑身是血，大吃一惊。
“薛大人，您这是怎么了？”
薛寒舟苦笑，道：“劳烦黄公公通报，下官在城外遭遇刺杀。”
黄公公闻言，立刻将他带去御书房。
淳明帝看着一身血污、左臂垂落紧绷的薛寒舟，眼底骤然掠过一抹诧异，眉宇间添了几分沉凝。
薛寒舟不顾左臂撕裂般的剧痛，缓缓屈膝，声音沉稳道：“下官薛寒舟参见陛下。”
淳明帝抬手，问道：“平身！爱卿这是怎么回事？”
薛寒舟缓缓起身，道：“下官刚才出城，为后日纳聘之礼亲射鸿雁。不料在城郊荒猎场遭遇数名江湖杀手伏击刺杀。”
“随行侍卫拼死击杀刺客，生擒一人。”
他抬眸，目光坦荡，直视御座之上的淳明帝，语气凛凛。
“据被俘刺客交代，他们是受了方太师重金收买，特意刺杀下官。”
一语落毕，御书房瞬间死寂无声。
一旁的黄公公屏息垂首，不敢出声。
淳明帝周身气压骤降，表情愈发凝重：“此话当真？刺客可留活口、可有人证供词？”
薛寒舟回道：“回陛下，刺客尚存活口，关押于城外禁军营地，至于口供，还请陛下派人审问。”
说到这里，薛寒舟话语一顿。
“下官的前妻方氏被休之后，方太师对下官心存怨念，他私购杀手，欲取下官性命，臣理解。”
他字字恳切，句句为公，坦荡无惧。
“但太师乃三朝元老，下官觉得太师想要杀人，不会愚蠢地留下把柄。”
“下官觉得这件事必须好好调查才对，免得诬陷了忠良，幕后黑手却逍遥法外。”
淳明帝指尖轻轻叩击御案，节奏沉缓，暗含怒意。
他沉默良久，目光锐利如锋，沉声而道：“朕知晓了。”
“传朕旨意，即刻将那名活口刺客押入天牢，交由三司会审，彻查此案。”
“方太师暂且停职待勘，即刻入宫对质，不得推诿拖延。”
说罢，淳明帝的目光落回薛寒舟带伤的左臂，神色稍缓。
“薛爱卿伤势不轻，先行退下疗伤休养。此事朕必彻查到底，绝不姑息，必给爱卿一个公道。”
薛寒舟再度躬身行礼，垂眸应声：“下官谢陛下圣明。”
不过半刻，方太师便匆匆来到御书房。
他全然没了往日朝堂之上的沉稳持重。
他步履仓促，面上带着几分惶恐，又藏着刻意伪装的错愕。
他刚踏进御书房，立刻跪在地上，声线带着刻意的惶然：“老臣参见陛下！”
淳明帝冷眼睨着他，冷冷道：“方才薛寒舟言你重金收买江湖死士，于城外伏击行刺，此事你作何解释？”
话音落下，方太师浑身一震，猛地抬头，面露骇然之色，连连叩首，语气恳切又悲愤。
“陛下！此乃天大的冤枉！”
“老臣世代受皇恩，身居太师重位，一生忠君报国，安分守己，岂敢私蓄死士、刺杀朝廷重臣？此等悖逆犯上之事，老臣纵使有万般胆子，也万万不敢触碰！”
他抬手指天，言辞恳切，刻意展露赤诚。
“老臣与沈大人因为老臣嫡女的事有过节，但一切都是老臣嫡女之错。老臣认了，不敢有半分私怨，何来买凶杀人之说？”
“此事一定是别人算计老臣的！”