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一切还要从启明七年的大兴之战说起。
在那场堪称惨烈的城下合战结束以后，李矩虽然利用车师与弩师的强硬表现击退了拓跋鲜卑的攻势，化解了一次可能全军覆没的危机。但明智如石勒与张宾都看得明白，李矩野战失利又缺少后勤，他已不可能再攻克大兴城，之所以没有立刻离开，无非是还在思考万全的撤退之策。
如此一来，石勒就掌握了战局的主动权，而对于接下来该如何行动，他最初的想法是趁机再讹刘柏根一笔。
理由也很正当，他的结义兄弟拓跋六修战死沙场，可谓是一笔极大的损失。他一战死，便致使随军的鲜卑人斗志消沉，甚至可能影响到拓跋鲜卑与石勒之间的同盟关系。所以石勒打算声称，若齐汉朝廷不加以安抚，鲜卑人大概率就会撤军，那石勒独木难支，也惟有跟著撤军。
石勒是吃定了如今的刘柏根没有拒绝他的实力，一旦石勒军撤离，大兴城又将暴露在危险之中。所以他打算狮子大开口，在中原再要上两三郡的地盘，量齐汉朝廷也不敢拒绝。
岂知他将此事与张宾商议时，张宾只是微笑倾听，撚须不语，等石勒催得急了，他才悠悠道：「我王是打算要中原几个郡呢？还是打算要中原四州呢？」
「哦？」石勒闻言大感兴趣，顿时正襟危坐，做出求教的姿态，向张宾问道：「这其中有何分别？还请右侯赐教。」
张宾很满意石勒的表现，他徐徐道：「您若是现在借口撤军，确实能讹上刘柏根一笔，再多要几个郡。可您若是什么都不要，逼退南人后就此撤离，才能博得整个中原的民心。」
「哦，竟有这回事？右侯，我不明白，这前后到底有什么关系？」石勒露出苦恼的神情，用手抓著头发问道。
「这关系很明确。」张宾盯著石勒道：「殿下，您如果要想几个郡，那您就是趁火打劫的异国之主，可您若是一无所求，就是拯救大兴于水火的盖世功臣。」
「盖世功臣？」石勒陷入沉思，良久才问道：「我本是一国之主，为何要做刘柏根的功臣？」
「先做功臣，然后才能移花接木，取而代之。」张宾露出智珠在握的笑容，对石勒解释道：「殿下您好好想一想，当年成都王司马颖是怎么众望所归的？不也是欲取之，先让之么？卢志就是用这种策略笼络人心啊！现在齐人内部混乱无比，根本无人能挡住刘羡，他们现在急需要一位领袖来稳住形势。」
「您若是异国之主，许多人就会怀有提防之心，而您若是放低姿态，同朝为臣，暗中拉拢齐人诸臣，许以重利，那就可以仿照刘备取代刘琦、刘璋故事，兵不血刃地拿下中原啊！」
听闻此语，石勒恍然大悟，继而心悦诚服地击掌笑道：「原来如此，右侯妙论！大敌当前，我和齐主之间，原来不是孙权和刘备，而是汉献帝与曹操啊！」
想通了其中关节后，石勒已然为张宾的策略所说服，干脆决策道：「既如此，那我们做好事便做到底，连事先说好的河北几郡也没必要求了，片土不取。与李矩先议和，然后退兵返回晋阳。」
不得不说，张宾的计谋确实是世所罕见的高超，他对于人心的洞察，智慧的运用，完全足以与谋圣张良相比肩。这并不是说他的计谋有多么的复杂，而恰恰是因为简单，简单而直接。
一些自以为是的人往往会有一种错觉，以为计谋应该设计得越复杂越好，但实际上做得越多，犯错的可能性就越多。而张宾的特长就在于，他总能在种种计谋中另辟蹊径，给敌人挑选出一个简单且无法拒绝的选项，乍一看是合则两利，化敌为友。一旦对方接受张宾提出的选项，不久后就会发现，这实际上是杀鸡取卵、饮鸩止渴，可他们也别无选择，因为张宾的选项恰恰能够解决他们的燃眉之急。
如今张宾给石勒策划的这一计谋便是如此，齐汉既然在扬州丧失了大部分兵力，短时间内必须依靠与石勒的军事同盟。张宾便利用对方的这一需要，建议石勒明面上继续扶持齐汉，实则暗中渗透夺权。这既是见不得光的阴谋，也是无法拒绝的阳谋。
事实上也确实如此，石勒主动与李矩议和，并表示自己与南人将先后撤军，齐主刘柏根全然没有任何反制的手段，只能一一同意石勒的条件，甚至主动提出，要将作为人质的石兴放还给石勒。
早在一年之前，石勒还对独子的安危辗转反侧，此刻反而不著急了。他义正辞严地上表称，如今国难当前，石兴身为驸马都尉，正当为主尽忠，同生共死，怎能擅离国都呢？于是拒绝了这一提议，然后就撤军回国了。
返回晋阳之后，石勒便隆重地祭拜结义兄弟拓跋六修，然后亲自领数千骑兵白衣服丧为其送行，一路将棺椁护送到盛乐，并且每日都对著棺椁大哭，回忆起与拓跋六修并肩作战的过往，他哭到声嘶力竭，看不出有半分虚情假意。
虽然在没见过这一幕的人看来，石勒的种种行为无疑是一种虚伪的政治表演。可只要有人亲眼目睹了石勒痛哭的场景，就无法不为之感动，就连拓跋六修的族弟拓跋郁律见了也感叹说：「石王与宾六须手足情深，日月可见。」
因为这确实是石勒的真情流露。不过石勒的真情与常人不同，一般人的真情会困于我执，会将种种情感隐藏于我执之内，若不是忍无可忍，绝不会表现于众人之前。可石勒却并非如此，他的真情毫无约束，想流泪时就能痛哭，想高兴时就能欢笑，全然不在乎环境与人群，如今自己失去了一位好兄弟，他怎会不难过悲伤呢？
可悲伤也仅仅是悲伤，除此之外他不会做更多的事情，无论是欢喜或悲哀，都是一汪潺潺流动而过的清泉，不会在他的心中留下痕迹。从这个角度来说，石勒既是不可理喻自相矛盾的怪物，又像是从天而降玩世不恭的仙人。如果人们用常理来试图理解他，就会被他身上的魔力蛊惑欺骗。
鲜卑人就陷入了这个谜团里，等石勒抵达盛乐，给拓跋六修送葬之后，先是将拓跋六修的几个儿子收养为养子，又表示要接济拓跋六修的遗孀，让她们可以衣食无忧，还在当地为拓跋六修立碑勒石，言辞凄切，并赔付了拓跋鲜卑相当数量的金银与绸布。
如此一番表演下，石勒再向拓跋猗卢重申盟约，拓跋猗卢自然是对他的友谊深信不疑，欣然应允。
这便是石勒此行的主要目的，与两大鲜卑的盟约是他立足河北的根本，只有确保了北面无忧，才能对南面的齐汉实施政治攻势。
于是在重返晋阳之后，石勒又再次移师邺城，对著齐汉各地的郡守广派使者，私下里对著他们封官许愿，又暗送金银，更为自己的诸多义子们讨要亲事，暗中进行联姻。如石生娶得济阴太守徐放之女，石越娶得济北太守高襄之女，石泰娶得泰山太守胡钦之女……就连他在拓跋鲜卑中刚认的两个义子，也都寻得了太原郭氏、北海管氏这样的高门贵女做亲。
在张宾的影响下，石勒肆无忌惮地用利益与婚姻来搭建新的权力网络，虽然表面上打著为下一代人考虑的名义，可实际上，这一切都为自己李代桃僵的大战略所服务。一旦有谁会不服从他的决议，石勒不会留任何情面，从这个角度来说，石勒的内在又如白刀般无情与冷酷。
不过出人意料的是，这支白刀很快就遇到了对手，继而导致原本谈好的许多婚姻都没有推行下去，便半路戛然而止了。这个对手不是他人，正是自扬州渡海而归的燕王王弥。
齐汉的建立本是实实在在的双头政治，齐主刘柏根负责政治，燕王王弥负责军事，两者缺一不可。且不得不谈的是，在乱世之中，两人相交多年，合作竟然能亲密无间，实在是一则少有的美谈。时人常常将两人比作孙策与周瑜，孙权与陆逊。
而扬州一战，齐军损失惨重，不仅曹嶷、苏峻等诸王先后战死，王弥本人也不知所踪，这顿时使得齐汉内部陷入了极大的政治恐慌与动荡。所以石勒能够毫无顾忌地对齐汉内部发动政治攻势，其根本就在于齐汉在缺少王弥这一名将的统帅下，刘柏根不得不倚靠石勒为援。
可当王弥乘船抵达青州，继而重返大兴之后，齐汉国内的混乱局面便迅速得以改善。即使王弥遭遇了前所未有的惨败，可他到底征战中原多年，纵然没能战胜刘羡，可对中原诸坞堡主而言，仍然积威犹在。他在得知石勒在中原的种种作为后，当即采用杀鸡儆猴的策略，果断以掳掠民口为由，诛杀了与石勒交好的梁巨。
如此雷霆手段，引得齐汉上下一片肃然。王弥固然没有明面敌对石勒，可真实的意图显而易见。这使得齐汉一众臣属不得不停止与石勒的明面交往，诸多约好的婚事也因此无疾而终。
而后王弥又重新在各州郡征兵，练军讲武。扬州惨败令齐汉精锐几乎一扫而空，尤其是将领层堪称是全军覆没。可这也不全是坏事，至少在少了许多草头王后，齐汉对于基层的掌握大为加强。由此王弥勒兵高平，大会诸军，号称不日狩猎泰山等地。其实也不过是防备南汉北上入侵，同时也是预防军中有趁机勾结石勒作乱者。本来齐主还打算为扬州阵亡将士祈福念经，此事也因此搁置了。
总而言之，王弥不愧为当世奇才，这些应对可谓是招招打在石勒的要害上，令他的谋划虎头蛇尾，难有进展。石勒见状，也难免生出几分焦虑，倘若令齐汉缓过这阵最困难的时期，重新稳住内部的局势，他再想要将其吞并，那势必就难如登天。
石勒再与张宾商量对策，张宾也罕见地感到棘手，而斟酌之后，张宾仍然劝石勒保持冷静：
「我王勿要心急，王飞豹这些动作不过虚有其表，暂缓困局罢了。扬州大败，他折损士卒超过十万，非五六年不能缓解。一旦刘羡发兵北上，他能不倚靠我王的援军么？不妨将计就计，直接与他交好，等到来年再与南人大战，还是我王的良机。」
石勒深觉有理，于是按捺下性子，不计前嫌地遣使去与王弥交好，声称自己素来钦佩王弥的为人与才能，请求为其侄石虎讨一门亲事。而王弥虽不喜石勒，但同样也不可能主动交恶石勒，在与齐主刘柏根商议之后，王弥最终同意联姻，将次女王兰嫁给石虎。
如此一来，随著时间推移，双方渐渐相安无事，人心渐安，彼此间的提防也就少了。齐汉忙著从大败之余恢复元气，也不可能拒绝与晋阳之间的贸易往来，所以石勒还是能对齐汉内部发动贿赂与策反。只是相较于此前的行动，石勒的联络要变得隐秘许多，成效也不明显。而且对于张宾口中的良机，石勒也不知何时才会到来。
时间一晃来到启明八年的八月，随著凉州爆发战乱的情报传到关东，无论是石勒还是张宾皆意识到，接下来的一段时间，南汉势必要牵扯到关西的战事之中，无力顾及中原。换言之，这将是一个极佳的窗口期，正好可以解决石勒与齐汉之间的矛盾。
张宾当即对石勒兴奋进言道：「此非上苍钟意于大王乎？今南主涉足关西，必无为于关东。而齐人欲复故土，以战机难得，又恐实力不足，必有求于我王。这正是等待已久的良机啊！我王可行假途伐虢之计，反客为主，趁势入主大兴，则大事成矣！」
这与石勒所想完全一致，他连连笑道：「天予不取，反受其咎，此举固然冒险，可若是不做，我拿什么同刘羡争夺天下呢？」
于是在张宾的建议下，石勒立刻以赵王身份上表大兴，提议双方联合发兵豫州，收复被汉军占领的许昌、上蔡等重镇。
无独有偶，就在石勒发出书信后的第三天，大兴朝廷同样也有一封诏令抵达邺城，声称南汉正受困于河西之乱，正是朝廷发兵收复失地的良机，故而燕王王弥打算发兵收复徐州，不过他苦恼于兵力不足，又担忧李矩故技重施，趁机进攻豫州，于是便请求赵王石勒与之一齐出兵南下，以免后顾之忧。
算算时间，两封信件几乎是同时发出，并没有先后之分。