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晋文公任命郤（xi）縠（hu）为元帅，选了个好日子，登台拜帅。
晋国部队分为上、中、下三军，郤縠为中军元帅，郤溱（zhēn）、祁瞒为副帅、。
狐毛统领上军，狐偃辅佐。
晋文公本来打算让赵衰统领下军，赵衰推辞说：“我谨慎不如栾枝，谋略不如先轸，博闻不如胥臣。”
文公便安排栾枝统领下军，先轸辅佐，赵衰为大司马。
郤縠登坛发令，三通鼓罢，操演阵法，年轻的在前，年长的在后，进攻、撤退、休息都有规矩。有做不到的就教，教三次还是不能遵守，就按规定实施刑法。一连操演三天，队形齐整，指挥如意，众将见元帅郤縠宽严得体，无不佩服。
就要鸣金收军的时候，将台下面忽然刮起一阵旋风，竟将大帅旗杆吹为两段，在场的众人无不大惊失色。
还未出征帅旗断了，这在当时人眼中太不吉利了。
郤（xi）縠（hu）看到后说：“帅旗倒折，预示主军将领。我不能与诸位长久同事了，但主公必成大功。”
众人询问原因，郤縠笑而不答。
晋文公与郤縠商议，打算分兵两路攻打曹国和卫国。
郤縠没有直接反对，这样回答说：“我已经和先轸商议过了。这次起兵不是单单攻打曹、卫，主要目标是楚兵，分兵攻打曹、卫没有问题，但不能抵抗楚兵，我军应该出其不意，直捣卫境，所谓‘迅雷不及掩耳'，可稳操胜券。以乘胜之师攻打曹国，曹国国君素来不得民心，又眼见卫国失败必然畏惧，曹国也可一举拿下。”
文公听后很高兴，说道：“你真是位有学识的将领啊！”。
郤縠命令部队渡过黄河，到达五鹿这个地方。
晋文公太熟悉这地儿了，沉吟说道：“此地是介子推割腿肉的地方！”不觉凄然泪下，诸将回忆当时出逃的情景，想起介子推已死，无不悲伤落泪。
魏犨（chou）说：“我们现在应当攻取城池，为主公以雪当年之耻，何必叹息？”
先轸迎合道：“说道好！我愿率本部兵马，独取五鹿。”
晋文公同意。
魏犨随后说：“吾当助你一臂之力。”
文公点头，二将升车前进。
先轸让军士多带旗帜，凡路过的山林，在高处遍插旌旗，一定要显露出来。
魏犨不知所故，问道：“我听说‘兵行诡道'，现在你遍插旌旗，故意让敌人知晓，提前作准备，为什么？”
先轸微微一笑说道：“卫国素来臣服于齐国，只是现在刚刚改为臣服蛮楚，国内民众多有不服，常常担心中原诸侯讨伐，我们主公想要继承齐桓公的霸业，所以不能示弱，理应先声夺人。”
再说五鹿城的百姓，没想到晋国兵马猝然来到，登城了望，但见旌旗布满山林，不知有多少兵马，心中恐慌，争先逃窜，守将禁止不住。
等到先轸兵到时，整个五鹿城已经无人守御，直接进城驻守就可以了。
先轸派人向晋文公报捷，留老将郤（xi）步扬屯守五鹿，大军继续进发。
这时，元帅郤（xi）縠（hu）忽然得病，文公亲自前去询问病情。
郤縠说：“臣承蒙主公抬爱，本想涂肝裂脑，以报知遇之恩。怎奈天命有限，当应折旗的征兆，死在旦夕。我还有一句话给您说。”
文公满眼不舍，说道：“爱卿有何言，寡人听从教诲。”
郤縠向前欠了欠身子，说：“主公讨伐曹国、卫国，本意是制衡楚国。对抗楚国就要考虑到与楚国的正面交锋，与楚国战争应该联合齐国和秦国，获胜的把握才大，秦国远而齐国近，主公应该派一位使臣去结交齐国，与齐国结盟。齐国自齐桓公以后，国势萎靡，也想结交晋国。如果能联合齐国，那么卫国、曹国一定会害怕而求和，这样，秦国自然也就会与我们结盟了。这才是对抗楚国的万全之策。”
文公点头说道：“好主意，我立即派人去办。”
于是晋文公派人出使齐国，叙述桓公在世之时对文公的好处，愿与结盟，共同抵御楚国。
几天后，晋国元帅郤縠在军中去世。晋文公惋惜不已，派人护送其灵柩归国，让先轸接替元帅。