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帐篷内，三皇子周泰听完几人的诉求，脸色瞬间冷了下来。
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昨夜损失五名人手，他心里本就憋着一肚子火气，现在居然还有人敢提退出。
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他端坐在帐篷之中，一身紫色锦袍，手掌死死攥紧，眼中满是戾气。
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“退出？”
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周泰冷笑一声，声音带着一股居高临下的威压。
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“当初在锁阳城，是你们一个个主动报名，签下契约，领取皇室的酬劳。现在刚遇上一点危险，就想着拍拍屁股走人？把我幽云皇室当成什么地方了！”
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站在周泰身侧的白发供奉李苍，凝窍六重的气息微微释放出来，一股强大的压迫感直接笼罩住帐篷内这七八名修士。
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李苍眼神冰冷，缓缓开口。
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“诸位，契约之上写的清清楚楚，入队之后，中途私自脱逃者，等同于叛离皇室，格杀勿论！现在队伍已经身处西漠荒漠腹地之外，方圆千里之内，荒无人烟，你们觉得，你们能活着独自走回锁阳城吗？”
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一名修士脸色发白，硬着头皮争辩。
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“供奉大人，我们愿意退回全部赏赐，我们绝不向外泄露探险队的任何秘密，只求放我们离开。”
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“放你们走，绝无可能。”
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周泰断然拒绝。
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“若是放你们离开，消息传回锁阳城，人人都知道我皇室探险队稍稍遇到危机，队员便可以随意退出，皇室威严何在？”
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这时，旁边凝窍五重的供奉也上前一步，语气不带半分温度。
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“本就该按契约，直接将想要叛逃之人就地斩杀。不过殿下仁慈，愿意给你们一条活路。摆在你们面前的只有两条路。第一条，收起逃跑的心思，老老实实跟随队伍继续向西深入西漠，完成此次探险任务。第二条，违抗命令，视作叛逃，当场处死。”
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“要么往前走，要么死，你们自己选。”
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这番话，没有丝毫转圜的余地。
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七八名想要退队的修士浑身一颤，脸上血色瞬间褪得一干二净。
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他们原本以为，把元石退回去，就能平安离开，万万没有想到，皇室居然如此强硬，直接拿性命进行威胁。
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留在队伍，要面对西漠无尽未知的凶险。
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想要离开，当场就要丢掉性命。
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这哪里是选择，根本就是被逼上绝路。
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其中一名炼髓九重的修士不甘心，咬牙说。
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“殿下！难道就不能通融吗？就算我们跟着队伍，继续往前走，很大概率也是死在荒漠之中！”
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周泰眼神一厉。
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“那是你们的命。是死是活，看你们自己的本事，但是绝不允许临阵脱逃。”
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李苍手掌按在腰间的长剑剑柄之上，元力隐隐涌动，只要这些人敢继续反抗，他会毫不犹豫出手斩杀。
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七八个人面面相觑，互相看着彼此，心中充满绝望。
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他们看得出来，皇室这群人，不是在吓唬人。只要他们敢继续坚持要走，下一刻就会血溅当场。
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荒漠之中，远离城池，就算被杀，尸体扔在黄沙里面，连收尸的人都不会有。
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一番内心挣扎之后，带头请愿的那名中年散修长长叹了一口气，肩膀垮了下来。
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“好……我们遵从殿下命令，继续跟随队伍前行。”
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其他人也只能纷纷点头。
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“我们……继续跟着队伍。”
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没有人敢拿自己的性命去赌。
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几人垂头丧气从主帐篷走了出来，一个个面色灰败。外面等候消息的其余队员看见他们这副模样，心里瞬间明白了结果。
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想要退出队伍这条路，已经彻底被堵死。
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营地当中一片死寂，不少人心中生出一股悲凉。
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拿了皇室的好处，如今相当于被绑上了贼船，无论愿不愿意，都只能一路向西。
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不少人暗中看向皇室那几名供奉，眼神里面带上了忌惮和一丝怨恨。
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叶辰远远将这一幕尽收眼底，内心没有半分意外。
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皇室耗费这么大代价，不可能允许队伍半路瓦解。
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弱肉强食，修炼界本就是如此。
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对叶辰自己来说，不能退队这件事，对他反而没有什么影响。
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他本来的目标，就是借着这支探险队，一路深入西漠，追查锁龙地宫，寻找父亲叶坛的线索。
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队伍继续向西，正好顺了他的心意。
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至于队伍其他人是死是活，皇室想要得到什么上古秘宝，这些都不在叶辰关心的范围之内。他加入探险队，自始至终就只有自己的目的。
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就在叶辰靠着驼兽暗自思索的时候，两道身影慢慢朝他这边走了过来。
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来的是两名外招队员，一个身穿灰袍，约莫四十多岁，修为凝窍一重。
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另外一个是个短刀青年，修为炼髓九重巅峰。
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这两个人从锁阳城报名的时候，就一直结伴行动，一路上经常凑在一起商量事情。
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两人走到叶辰面前，灰袍中年上下打量叶辰一番，脸上挤出一抹和善的笑容。
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“这位兄弟，我叫萧山，旁边这位是我的兄弟林越。昨夜见识过你的身手，昨天搜寻失踪亲卫的时候，你能够在诡雾当中保持冷静，眼光也十分敏锐，看得出你的实力远超表面。”
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萧山说话的时候刻意压低音量，不想被旁人听见。
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叶辰抬眼看向二人，神色平淡，没有主动搭话。
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萧山继续说。
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“现在队伍的情况你也看见了，人心惶惶，皇室只把我们当成炮灰。四名供奉实力强大，可不会顾及我们外招队员的死活。越往西漠深处走，危险只会越来越多。单独行动太过于凶险，很容易出事。”
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“我们想找你合作，我们三个人结成小同盟，遇到危险的时候互相照应，有宝物也可以平分。大家抱团，活下去的概率也能大上不少，不知兄弟意下如何？”
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一旁的短刀青年林越也跟着点头。
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“没错，萧大哥说的对。这支队伍里面，谁都不能相信，皇室的人靠不住，其他队员也各怀心思。我们三人联手，也好过孤身一人。”
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萧山以为叶辰会动心。
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在危机四伏的西漠，多几个可靠同伴，无疑是一件好事。
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但是叶辰心中十分清楚。
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在巨大的宝物机缘面前，所谓的同盟，脆弱得如同一张薄纸。
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现在嘴上说的好，一旦遇上上古珍宝，生死危机来临，所谓的盟友，转头就有可能在背后捅你一刀。