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京中急递穿过雁回关门时，北坡的雪刚停。
守门吏核过递牌与前封交割号，才让驿卒把结着薄冰的油绢匣送进关署。
驿卒交出的九枚急程牌从十月二十三日一路闭合，最后一程因雪口封了半日，仍在预定的初一到达。严朔先验封押，再把正文与十月二十日分途总表并列。命令要求此次北路核验所成之人、原件、认证副录与回文抵京后统一交北衙，却也明写旧号不撤、地方留底不追回、发令前已起递者不得途中改道。
那道命令抵关时，原匣早已先行。丙四十七桐木专匣已于十月二十一日卯初出关，首驿回条当晚返抵，确认原封号、案物房目标号与出关时刻无误；此后它沿常设案物驿路在前，关署尚未收到京中终点回条。新令可以规定它到大理寺以后怎样会交，却不能让快马从半途把它悄无声息地领回北衙。
霍行简看完全文，先把黑漆官匣的接收栏改为“抵京北衙逐件验收”，又将青、黄、白、灰四项各列一行，不用总称“地方回文若干”。在押人的交班另成一纸，腕锁号、拘牌、旧伤用药和每驿换押都须独立回填，不与材料收讫写在同一格。
严朔则在关署扁匣外添了京中会调号，原封未拆。他没有因上令统一接收便交出地方留底，也没有把命令解释成关署可拒绝将来正式调取。留底继续在双锁柜内；北衙日后若要校验，须带新令中的会调号来取认证副联，谁领、何时还，另有地方交接。
所有去向重新闭合以后，沈照檀才领到自己的返京关文。门吏先把她的民行路引压在官匣交班单旁，问要不要合记同程。她请他照两张原号分别登记：“我不押匣，也不能替北衙说哪只匣到了京。”门吏把民车一栏移回路引簿，官匣交班单仍由霍行简和押官具名。她接过关文时再看一遍两处收文目标，没有让自己的姓名挤进任何一项官物收讫。关文上只见她的民行路引号，不见官匣收号。随后她把限定字段节录放在案左，另取一张素纸。边关这两个月翻出的纸已经铺满半张案，她的笔却没有再抄一遍，只在纸顶写了“入京先查”四字。
第一问，承平十二年北给丙四十七的转给房母牍与季度总勘合是否仍在官库。若在，须核号、日期、类别、附票、发给与边收字段，不能只凭目录说有，也不能拿另一号纸替代。
第二问，若母牍或勘合不在，它最后一次见于何时，经过何种借卷、移交、改封或销存手续离开原架。沈照檀在“不在”后空出半行，分别列下整卷调走、单纸抽存、修补移架、手续漏记与违规取走。库里若只回一句“失见”，便请经手人照这五项逐一核答。
第三问，现存借卷、移交与改封记录，是否曾与宁远侯府旧档发生可核关联。沈照檀没有写“母本藏在裴府”，也没有写谁能把官纸送入侯府；她只列应查的收发号、借卷人、回还时刻和封匣去向。没有关联便据实排除，有关联也须再看是何纸、何时、由谁经手。
青黛读完，问：“只查这三问，赵衡与二皇子呢？”
沈照檀没有把那两个名字添进题头。她将三问折入关文副封：“先向赵衡当年分辖的转给房要母牍，再盯住萧闻璟这道接收令的每一张回条。前者能查他所辖之署留了什么，后者能查纸到了谁手里；查完再问人。”
她又给留京的曹嬷嬷写了一页不涉正文的号码单。桐木专匣到大理寺案物房，应有一号回条；黑漆官匣到北衙，四项应各有一号；地方副录若被正式会调，也须有领还两号。曹嬷嬷不必探听匣内秘密，只需依日期逐路收回条，过期便持原号到相应收发处问拒收、转架或迟滞缘由。
曹嬷嬷不识官署内情，号码单因此没有一句“设法打听”。沈照檀另写了三种门房可能给的答话：已收未入架，退回待补签，转交他署。每一种后面都留一格，只记答话人和时刻，不叫她与门吏争辩案情。若有人只说“上头留了”，便请他指出收文簿上的具体号；不给号，原单带回，不另托人递银子。
青黛在旁把封套捏开又合上，问若三处都不肯给回条怎么办。沈照檀说：“先记三次不肯。我们手里有出关号，关署也留了副录。哪一扇门不答，回京后便拿着那一扇门的名字去问，不必先猜纸已经没了。”
长风在驿门外检查民车，问要不要赶上前面的桐木专匣。沈照檀摇头。案物驿递有自己的交牌和护送，私人追车既不能增加官封效力，反会让原纸与谢家人马重新缠在同一路上。他只需护沈车、药箱和普通行李，不召旧卒，也不靠近北衙押车。
十一月初二卯初，雪口报来积雪已清，官车可以先行。北衙早已点毕在押车：车门双锁，外有四名押官轮值，谢无咎上车前当众核腕锁、旧伤与随行药包。沈照檀隔着关门人群看见他，没有近前递话；霍行简也没有因押程将尽而留情，照原交班把他送入带锁车厢。
两人的车次照预定仍隔半日。谢的押车卯初随黑漆官匣一道先出内关，材料匣另有押官持守，不入车厢；沈的民车待午初才验路引。押车转过瓮城时，谢无咎隔着栅窗向后看了一眼，沈照檀仍站在民车验签队尾。两人没有走近，也没有递一句话；关门吏报过车号，栅窗便消失在雪雾里。
青黛红着眼把手炉塞进沈照檀袖中。长风没有劝她追上去，只牵马向前挪了一个车位，等门吏来核民行北字三十七号。押车留下的辙印尚新，他们的车轮却须等自己的号被唱到，才可压上同一条官道。
午初，关门绞索缓缓升起。严朔留在城上，关署认证副录锁在他身后的柜中；外库关副乙十一已经冬封，仓乙旁目与其余折纸仍保持未查。霍的官匣在前，沈的车在后，更前方则是十一日前便起程的丙四十七专匣。
车下坡时颠了一下，母本三问从膝上滑落。沈照檀伸手按住纸角，重新系紧副封。残边联将先到大理寺案物房，黑漆官匣随后进入北衙；等她抵京，要先取得两处回条，再看会交时两个原号是否都留在纸上。
关城在车帘外渐渐缩成一道灰线。青黛提笔，在行程纸第一行并列写下“大理寺”“北衙”两个门名。