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永和二十年冬，慈宁宫。
太后是在一个春日的清晨安然离世的。
那日慈宁宫的玉兰花开得正好，太后倚在窗边的软榻上，看着满树繁花，唇角带着笑意。
苏嬷嬷端药进来时，发现老人家已经睡着了，再也没有醒来。
享年六十八岁，谥号“慈圣仁寿皇太后”。
举国哀悼，素服三月。
沈莞哭得几度昏厥。萧彻搂着她，红着眼眶：“阿愿，母后是笑着走的。她这辈子，圆满了。”
太后的灵柩送入皇陵那日，京城飘起了细雨。满城百姓自发沿街跪送，哭声震天。
皇陵前，那块巨大的石碑上，刻着她一生的荣光，
“大齐慈圣仁寿皇太后”。
可没有一个人知道，她叫什么名字。
她是太后。
她是皇后。
她是沈家的小姐。
可她的名字，却随着她的离世，被永远埋进了历史深处。
没有人记得，她叫沈惊鸿。
永泰年间，先帝沈衍尚未登基，还是东宫太子。
那年他二十四岁，已娶了太子妃，有了良娣。他一向端方自持，恪守规矩，从不逾矩半步。
朝臣们都说，太子有先帝之风，将来必是一代明君。
这日，太子出宫，去沈府拜访故友。
沈府不大，住着镇国将军沈家。老将军早逝，留下两子一女。其中长子沈壑，十八岁，年纪轻轻便已有了将军之风；次女沈惊鸿，十二岁，还是个扎着双丫髻的小姑娘。
沈壑是太子的好友。
两人年纪相仿，意气相投，时常一起论武谈兵。
沈壑性子爽直，不拘小节。太子端方持重，却唯独在沈壑面前能松快几分。
这日他来，是想找沈壑喝酒。
沈壑迎他进门，笑道：“殿下来得正好，我刚得了一坛好酒，咱们今日不醉不归。”
太子点头，随他往里走。
穿过前院时，他忽然顿住了脚步。
不远处的廊下，一个小小的身影正蹲在地上，不知在做什么。
那是个小姑娘，穿着一身鹅黄色的衣裙，头发梳成两个小髻，用浅粉色的发带系着。
她蹲在那里，背对着他，露出一截细白的脖颈。
“惊鸿！”沈壑唤了一声，“在做什么？”
小姑娘回过头来。
太子看到了她的脸。
那是一张极美的脸。
明明才十二岁，眉眼却已经生得极好。眉如远山含黛，目似秋水横波，肤若凝脂，唇若点樱。
阳光洒在她脸上，给她镀上了一层柔和的光。
她看见太子，愣了一下，然后起身，规规矩矩地行了个礼。
“惊鸿见过太子殿下。”
声音软糯，带着几分孩子气的娇憨。
太子点了点头，没有说话。
沈壑笑道：“这丫头，成天就知道蹲在院子里看蚂蚁。殿下别见怪。”
沈惊鸿脸微微一红，小声道：“我不是在看蚂蚁，我是在看花。”
沈壑挑眉：“看花？什么花？”
沈惊鸿指着墙角的一株野花：“那株花开得好看，我想移到自己院子里去。”
沈壑看了一眼那株野花，不过是最寻常的蒲公英，开了几朵小黄花，实在算不上好看。
“这也叫好看？”他笑了，“回头大哥给你买几株牡丹回来。”
沈惊鸿却摇头：“我不要牡丹。牡丹太娇贵了，养不活。这个好，它自己就能长。”
太子在一旁听着，觉得这小姑娘倒是有些意思。
但他什么都没说，只是跟着沈壑往里走了。
沈惊鸿看着他们的背影消失在回廊尽头，眨了眨眼，又蹲回去继续看她的花了。
酒过三巡，沈壑忽然开口。
“殿下，臣有一事相求。”