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上的人。二十多年来,无论朝中经历多少次清洗,万相林都没有被牵连进去。
他不结党,不贪财,不替人求官。军中的旧部来往也从不避讳,送了谁银子,救过谁的家眷,全都有账可查。
皇帝垂下眼睛,指尖轻轻敲了两下桌面:“万以贞近来在做什么?”
内侍早有准备,立即回答:“仍旧是往日的样子。白日里不是与人饮酒,就是去马场跑马。前两日还因为争一匹马,与承恩公府的公子起了冲突。”
“为了什么马?”
“听说是一匹西域来的枣红马。万公子先看上了,承恩公府的人要加价抢走,万公子便当众将人骂了一顿。”
皇帝似乎觉得有趣:“他骂了什么?”
内侍低下头,不敢照原话复述,只含糊道:“说对方……人长得不怎么样,眼光也不怎么样,靠着家里的银子糟蹋好东西。”
皇帝笑了一声:“倒还是那副样子。”
万以贞在京中一向声名不佳。
不爱读书,不求上进,整日不是饮酒跑马,就是与那些公子哥闹事。万相林为此没少在朝中被人笑话,说他一世英名,却生了个不成器的儿子。
可皇帝记得,那孩子幼时并不是这样。
万以贞十二岁便能开两石弓,十三岁跟随父亲入营,兵书也读得不差。后来却像是忽然厌倦了一切,再不肯在军中展露半点锋芒。
若那份吊儿郎当是真的,自然无妨。
若是假的……
皇帝伸出手,将引梦香的残方推到换防名册旁边。
……
庄上的人被盘问以后,消息很快传到了万相林耳中。
万相林没有召集人手,也没有连夜转移家眷。
他仍旧像往常一样,在太尉府中处理军务,按时入宫,按时回府。
甚至连每日用膳与饮茶的时辰都没有改变。
万以贞站在书房里,脸上已经没有在外面时那副漫不经心的模样:“父亲,那处庄子不能再用了。”
“已经停了。”
万相林低头翻阅军报,语气没有半分慌乱:“三日前没有收到约定的回信,那里的人便会按照原先定好的规矩停止一切活动。”
万以贞点了点头,又问:“账目怎么办?”
“让他们查。”
万相林说道:“旧庄这些年卖过多少粮,买过多少马料,给过哪些伙计工钱,账上都写得清清楚楚。那些生意是真的,银子也是真的。查到最后,最多只能证明万家有一处经营多年的庄子。”
他从前朝宫变开始,便一直伪装到今日。
十八年间,他不会将任何重要的暗线,建立在一份经不起查验的假账上。
只是在这些真实生意之中,偶尔夹着一两句旁人听不懂的话,或者多出一辆原本便该上路的货车。
只要接头停止,剩下的所有东西都可以摆在阳光下任人查验。
“父亲要不要暂时离京?”万以贞问。
“离京?”
万相林抬起头看了他一眼:“一名手握兵权的太尉,在名下庄子刚被盘问以后突然离开京城,你是怕皇帝找不到怀疑万家的理由?”
万以贞神色一紧:“是我心急了。”
“你不是心急。”
万相林淡淡说道:“你是担心那处庄子会牵连殿下。”
万以贞没有否认。
万相林重新低下头:“所以我更不能走。我在朝中受皇帝信任多年。只要我仍旧照常入宫、照常核议军务,皇帝便不会立刻认定万家谋反。这一处风险,必须压在寻常家业与私账之内。若连我都先乱了,才是真正将殿下送到皇帝眼前。”
万以贞低下头:“儿子明白。”
“告诉殿下,不必为了这一处地方改变全部安排。”
万相林翻过一页军报:“皇帝能查到茶棚,说明他已经起疑。可他没有抓人,便说明手里仍旧没有实证。越是这个时候,越不能替他将缺少的证据送上门。”
……
皇帝确实没有因为一间茶棚,便直接认定万相林与前朝有关。
他只是