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第二天一早，王煜阳便起了床。秋水镇的清晨比九河城安静得多，只有河面上偶尔传来撑篙的水声和远处一两声鸡鸣，衬得整个镇子格外空旷。他推开客房的窗户，冷风裹着河水的湿气扑面而来，带着一股淡淡的草腥味，跟昨晚的药铺气味全然不同。他站在窗前活动了一下筋骨，昨夜睡得还算安稳——也许是太久没有真正停下来休息过了，一夜无梦。
影儿已经在楼下了。她在镇口的杂货铺子里置办了不少东西，打成了一个结实的包袱，搁在饭馆门口的条凳上，鼓鼓囊囊的，把粗布都撑出了棱角。王煜阳走过去翻了翻，里面是两件厚实的羊皮袄、几双棉布绑腿、一包火镰和火绒、一小袋盐巴，还有几卷扎得紧紧的干粮。东西不花哨，但样样实用。他看了影儿一眼：“你想得周全。”
影儿没有接话，将包袱扎紧背好，又从怀里掏出一张新的地图递过来。那是她昨晚趁王煜阳歇下后找镇上的老猎户画的，比路叔那份更细，标注了沿途可以歇脚的几处驿站和村落。王煜阳将两张地图对照着看了一遍，心里对这条北上的路有了更清晰的轮廓。
两人在镇口的摊子上吃了碗热馄饨，便动身出了镇子。出镇的路朝北，两侧的田野渐渐变成了低矮的丘陵，路况还算好走，但明显比青州以南冷了不少，风吹在脸上已经有了些微的刺痛感。走了约莫两个时辰，官道上的行人越来越少，偶尔遇到一两个赶着驴车的货郎，也都是行色匆匆，互相点个头便错身而过。
“再往北走一天，就该进山了。”影儿指着前方一道若隐若现的山脉轮廓，“地图上标的乌水河，得过了那片山才能看到。”
王煜阳抬头望了一眼远处那道青灰色的山影，没有说话，只是加快了脚步。
秋日的天短。走了整整一天，直到太阳沉到西边的山脊后面，两人才在一处废弃的驿亭前停下。驿亭的屋顶塌了一角，但四面墙还算完整，至少能挡住夜风，不至于在露天地里硬扛一夜。影儿在亭子里生了一堆火，王煜阳靠着柱子坐下，掏出地图借着火光又看了一遍。他将路叔标注的每一处地名都牢牢记在脑子里，寒山的轮廓在火光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“你说，我父亲当年走这条路的时候，心里在想什么？”王煜阳忽然开口，目光没有离开地图。
影儿往火堆里添了根枯枝：“大概跟你想的差不多。”
王煜阳没有再问，将地图折好收起，靠着柱子闭上了眼睛。火堆噼啪作响，火舌舔着枯枝的边缘，偶尔爆出一两点火星，被夜风卷着飘向黑暗深处。
一夜无话。第二天天没亮两人便继续赶路。山路越来越窄，路面从夯实的泥土变成了碎石和砂砾，踩上去沙沙作响。两侧的树木渐渐多了起来，先是低矮的灌木丛，越往深处走，树木便越高越密，松树和柏树的枝叶层层叠叠，将头顶的天空遮得只剩下一条窄缝，偶尔有阳光透过缝隙漏下来，在地面上投下细碎的光斑。